Les papillons monarques sont l'une des espèces de papillons les plus connues au monde. Cela est dû à sa couleur orange caractéristique et à sa très longue route migratoire annuelle. Cet insecte habite presque toute l'Amérique du Canada au nord de l'Amérique du Sud.
Coloriage papillon monarque
Les papillons monarques (Archippe de Danaus) les adultes sont de couleur vive. La partie externe de ses ailes est orange, entrelacée de lignes noires. Au lieu de cela, l'intérieur de ses ailes est orange terne.
Cette distinction de couleur aide les papillons monarques à survivre. La partie interne, en raison de son opacité, aide à se camoufler dans l'écorce des arbres et autres surfaces. De la même manière, la partie externe du papillon monarque est beaucoup plus brillante pour avertir les prédateurs potentiels de son goût désagréable, en raison de ses niveaux élevés de toxicité dans son corps.
Ce type d'avertissement envers les prédateurs est appelé aposématisme ou coloration d'avertissement.. C'est une stratégie évolutive car la plupart des prédateurs associent des couleurs vives, comme l'orange et le jaune, au venin.
Dans le cas des papillons monarques, ils contiennent des glycosides cardiaques à l'intérieur de leur corps, une substance qui est veineuse pour certains animaux. Cette propriété est acquise par le papillon monarque en mangeant des plantes d'asclépiade, lorsqu'elles sont sous forme de chenille.. Cependant, certaines espèces d'oiseaux et de rongeurs sont immunisées contre cette classe de poisons.
Cycle de vie du papillon monarque
Les papillons monarques peuvent atteindre entre 8 et 10 centimètres, et la distinction entre mâle et femelle est facilement reconnaissable. Les mâles sont légèrement plus gros et ont une tache noire au centre de chaque aile, sur le dos. Les adultes pèsent environ un demi-gramme.
Les papillons monarques passent quatre grandes étapes:
- Tout commence par le dépôt de les œufs sur la feuille de certaines plantes du genre Asclépiade, mieux connu sous le nom d'asclépiade. Les œufs ne dépassent pas deux millimètres et éclosent au bout de quatre à huit jours.
- Les larves émergent des œufs, se nourrissent de la feuille où elles ont été déposées par leur mère, devenant finalement les chenilles robuste avec un motif rayé jaune, noir et blanc sur toute la surface. Dans cette phase de chenille, ils restent plus ou moins deux semaines selon la quantité de nourriture qu'ils consomment.
- Lorsqu'elles sont suffisamment nourries, les chenilles se préparent à former leur chrysalide, ce qui leur permettra d'amorcer leur processus de métamorphose. La chrysalide est vert citron, avec des taches dorées et une bande noire. Ce processus prend 10 jours.
- A la fin de la transformation, la chrysalide sort papillon monarque, qui a une durée de vie estimée en fonction du moment de sa naissance. Ceux qui sont nés au début du printemps et de l'été vivent entre deux et six semaines. Cependant, ceux qui sont nés à la fin de l'été et au début de l'automne vivent jusqu'à huit mois. Ce sont ces papillons monarques qui réalisent la grande odyssée : la migration massive du Canada vers le Mexique et retour.
Migration massive de papillons monarques
Les monarques nord-américains nés à la fin de l'été sont ceux qui effectuent une migration massive du Canada vers le centre du Mexique ou la Californie. La distance est de plus de 5 000 kilomètres. Ils le font pour échapper à l'hiver, alors chaque automne ils partent en voyage et reviennent le printemps suivant.
Il existe deux grandes routes migratoires pour les papillons monarques. La plus connue est celle qui va du sud du Canada au centre du Mexique dans l'état du Michoacán. L'autre route est celle qui va du sud du Canada jusqu'aux côtes de la Californie aux États-Unis. 90 % des papillons monarques nés au Canada participent au premier parcours, tandis que les 10 % restants effectuent le deuxième parcours.
Les papillons monarques utilisent la position du soleil et l'intensité de la lumière du soleil pour se guiderBien que le fonctionnement de cette boussole biologique soit un mystère total, car on ne sait pas encore comment les papillons traitent la lumière à travers leurs yeux. C'est l'un des grands mystères de la façon dont les papillons monarques effectuent chaque année leur migration massive à la recherche d'endroits plus chauds.
Bien que les papillons monarques nord-américains soient les plus célèbres, existent aussi dans d'autres parties du monde, comme dans tout le nord de l'Amérique du Sud (Venezuela et Colombie) et le sud de la Floride. De plus, ils ont été introduits ces dernières années en Australie, en Nouvelle-Zélande, à Hawaï et en Espagne.
Les papillons monarques sont actuellement considérés comme menacés, puisque chaque année le groupe qui effectue des migrations de masse est de plus en plus réduit. Cette diminution est due à plusieurs facteurs, dont l'être humain est la cause principale.
Le facteur qui les affecte directement est le manque de plants d'asclépiade en raison d'une déforestation excessive. De même, au cours des dernières décennies, il a été démontré que l'application d'herbicides dirigés sur les champs agricoles a diminué leur population.
