Les abeilles mellifères sont les plus répandues dans le monde et comptent actuellement plus de 30 races. Ils sont utilisés pour produire du miel et ensuite consommés par l'homme. Dans cet article nous vous informons sur le cycle de vie de ces petits grands ouvriers.
Comment sont les abeilles mellifères ?
Ces insectes se caractérisent par une vie « sociale » divisée en castes: la reine (femelle fertile), les ouvrières (toutes des femelles infertiles) et les faux-bourdons (mâles).
Entre elles, ils ont un système de communication spécifique, appelé « danse », à travers lequel ils s'informent dans différentes situations. Par exemple, la distance et le chemin jusqu'aux meilleures fleurs, l'orientation du soleil devant la nourriture, la température à l'intérieur de la ruche, etc.
Toutes les abeilles ouvrières sucent le nectar et le pollen des fleurs. Le premier est l'aliment énergétique, tandis que le second est la source de graisses, de protéines et de minéraux. De plus, la reine consomme ce qu'on appelle la « gelée royale », tout comme les larves. Les ouvrières et les faux-bourdons se nourrissent de miel et de pollen.
Quel est le cycle de vie des abeilles mellifères ?
Les ruches sont très bien organisées et chacun des membres sait quel est son rôle. Comme pour les autres espèces de Apis, son cycle de vie est composé de quatre étapes principales :
1 oeuf
La reine est la seule femelle de la ruche capable de pondre des œufs… Elle peut en pondre jusqu'à 3 000 en une seule journée ! Après avoir effectué ce qu'on appelle le « vol nuptial », il s'accouple avec les faux-bourdons puis retourne à la ruche pour pondre les œufs. Il le fait une à une pour chaque cellule destinée à la reproduction. Les œufs sont blancs, ovales et sans segments, et ils éclosent au bout de trois jours.
Le sexe de chaque future abeille sera déterminé par la fécondation de l'œuf de la reine. Si l'ovule n'est pas fécondé, il en résulte des mâles (drones) et, s'il est fécondé, ils deviendront des femelles (ouvrières).
2. Larve
Lorsqu'elles éclosent, les larves adoptent une forme en « C » et restent à l'intérieur de chaque alvéole hexagonale. Les nouveau-nés sont blancs, sans membres, aveugles et avec un éclat humide. Ils sont nourris un à un de gelée royale à l'intérieur de la cellule, jusqu'à ce qu'ils soient assez gros pour se métamorphoser.
Les jeunes abeilles (nourrice) sont chargées de nourrir les larves. De plus, ils sont chargés de remplir les conditions nécessaires à la naissance d'une nouvelle reine. Dans ce cas, une cellule spéciale est construite (plus grande que les autres) qui conduira à une métamorphose plus étendue, puisque la reine est plus grande que les autres abeilles mellifères.
Juste avant que ce changement ne se produise, les abeilles adultes sont chargées de fermer les alvéoles des prénymphes avec de la cire (c'est ce qu'on appelle en apiculture des cellules coiffées).
3. Pupe
La métamorphose de la larve en pupe se produit à l'intérieur de la cellule, sous la couche de cire de l'entrée. Elle s'effectue au repos et est plus ou moins étendue selon le « produit final ». Cela signifie qu'une abeille ouvrière prend moins de temps pour obtenir son apparence finale que les faux-bourdons et les reines.
4. Adulte ou imago
Une fois la métamorphose survenue, les nouveaux adultes doivent ouvrir leurs cellules coiffées. Peu à peu ils consomment la cire qui leur servait de porte. A partir de ce moment, ils commencent à accomplir le travail pour lequel ils sont nés, selon leur caste ou leur condition.
Comme une sorte de résumé, le cycle de vie de chacune des castes est le suivant :
1. Reine : 3 jours sous forme d'œuf, 5 jours sous forme de larve, 7 jours coiffée, 8 jours sous forme de nymphe et 16 jours de développement. La durée de vie moyenne d'une reine se situe entre trois et quatre ans.
2. Ouvrières : 3 jours sous forme d'œuf, 6 jours sous forme de larve, 9 jours coiffés, 12 jours de pupe et 21 jours de développement. Les ouvriers sont répartis en « été », qui vivent quelques semaines, ou « hiver », qui survivent quelques mois.
3. Drones. 3 jours sous forme d'œuf, 6 jours sous forme de larve, 10 jours coiffés, 14 jours de pupe et 24 jours de développement. Les drones meurent après l'accouplement avec la reine ou peuvent être expulsés de la ruche pendant l'hiver.
Les abeilles mellifères sont des animaux extrêmement fascinants et, surtout, utiles à la vie sur cette planète. Par conséquent, ils méritent notre respect et nos soins.
