Le machaon géant ou Papilio cresphonte C'est un papillon surprenant, d'allure exotique et très abondant sur le continent américain. Le papillon adulte est un visiteur bienvenu dans les jardins, les plantations et les paysages en général.
Le stade larvaire ou chenille peut être considéré comme un ravageur en raison de son habitude de se nourrir du feuillage de la plupart des espèces Agrumes. Certaines larves peuvent défolier rapidement les plantes petites ou jeunes. Cependant, les larves peuvent être tolérées sur les grands agrumes.
Répartition géographique du papillon machaon
Ce spécimen de la nature est largement répandu sur tout le continent américain. Son aire de répartition s'étend du sud de la Nouvelle-Angleterre aux États du nord des Grands Lacs jusqu'à l'Ontario, en passant par les parties sud des plaines centrales jusqu'aux montagnes Rocheuses.
L'espèce s'étend vers le sud jusqu'aux Caraïbes, au sud-ouest des États-Unis et, à travers le Mexique, jusqu'en Amérique centrale et du Sud. Le papillon machaon est très commun dans tout l'état de Floride.
Caractéristiques morphologiques
Le papillon machaon mâle adulte peut mesurer en moyenne 14 centimètres de long et la femelle environ 14,7 centimètres. Les surfaces des ailes dorsales de ce papillon sont noires avec une barre diagonale jaune frappante sur les ailes antérieures.
Les surfaces de l'aile ventrale sont principalement jaunes. La queue aile d'hirondelle peut varier en couleur selon l'emplacement géographique. Certaines queues sont remplies de jaune, certaines sont toutes noires et certaines sont plus rouge vif juste à l'intérieur de la bande bleue sur l'aile ventrale arrière.
Les cinq stades larvaires diffèrent en apparence, mais tous partagent une ressemblance avec les fientes d'oiseaux.. Les stades plus jeunes imitent les excréments d'oiseaux plus réalistes en raison de leur plus petite taille.
Les larves matures se reposent généralement sur les tiges ou les pétioles des feuilles, mais les larves les plus jeunes reposent souvent à l'œil nu sur la face supérieure des feuilles. Ces derniers sont majoritairement noirs ou bruns avec une bande blanche, et ont des « poils » proéminents.
Cycle de vie
Le papillon machaon adulte boit le nectar de nombreuses fleurs et il est courant de visiter des jardins spectaculaires où abondent azalée, bougainvillier, chèvrefeuille japonais, verge d'or et asclépiade des marais. Vous pouvez également boire du liquide de fumier.
Les mâles adultes patrouillent les routes de migration à travers les forêts de pins ou les vergers d'agrumes à la recherche de femelles. Le vol est très fort et lent, et les papillons peuvent parcourir de longues distances. La parade nuptiale et la copulation ont lieu l'après-midi.
Les femelles accouplées pondent généralement leurs œufs individuellement sur la surface supérieure des feuilles des plantes hôtes.. Les œufs sont sphériques, longs de 1 à 1,5 mm et de couleur crème à brune. Ils ont généralement un revêtement inégal d'une décharge orange qui rappelle l'apparence de la peau d'orange.
Les larves peuvent se métamorphoser en petits rameaux de la plante hôte ou ils peuvent parcourir une courte distance jusqu'à une structure orientée verticalement, telle qu'une clôture ou une autre plante. La chrysalide brunâtre est généralement orientée à 45° par rapport au substrat pupal. Au moins deux et parfois trois générations se produisent chaque année en Floride.
Contrôle biologique
La larve du papillon machaon est considérée comme un ravageur mineur de l'orange douce. Les plantes hôtes des larves comprennent des membres de la famille des agrumes, la sapote blanche et d'autres plantes exotiques.
Les pupes sont immobiles et sans défense contre les insectes parasites. Les stades larvaires semblent être plus protégés contre les ennemis que le stade nymphal. Les larves se défendent contre les prédateurs, à la fois les insectes et les invertébrés, ainsi que les insectes parasites en étant moins visibles par la coloration et le motif cryptique. C'est parce qu'il ressemble à des fientes d'oiseaux.
En outre, les larves ont une glande au milieu derrière la tête qu'elles utilisent lorsqu'elles sont attaquées par de petits prédateurs. Cette glande émet une sécrétion de produits chimiques très nocifs et piquants qui sent le beurre rance. Cette sécrétion est répulsive et toxique pour les prédateurs comme les fourmis et les araignées.
