Le caïman noir, scientifiquement nommé comme Melanosuchus niger, Il appartient à la famille des alligators, typique du continent américain. Plus précisément, cette espèce est la plus grande et elle peut atteindre six mètres de long.
Morphologiquement, le caïman noir a quatre ou cinq rangées de plaques osseuses cervicales ainsi qu'une paire de rangées d'écailles dorsales très prononcées et trois crêtes, une double et une simple, dans la partie caudale. Sa tonalité est majoritairement noire à l'exception d'une région ventrale crème et de sa tête jaunâtre.. De plus, il présente des bandes d'une couleur plus claire sur les flancs.
Reproduction, alimentation et comportement du caïman noir
Pendant la saison sèche, période qui s'étend de septembre à décembre, la femelle se consacre à la construction de son nid dans une sorte de monticule. Il y dépose les œufs qui incubent deux ou trois mois selon la température, bien que certaines études rapportent l'éclosion à l'arrivée des pluies.
Les couvées contiennent généralement de 50 à 60 œufs, dont la moitié meurent dans les premières semaines. Les jeunes qui survivent ont tendance à rester ensemble, malgré le fait qu'ils proviennent de couvées différentes, pour être protégés par leur géniteur. De leur côté, les mâles manquent d'un rôle actif dans la reproduction, au-delà de la phase de copulation.
L'alimentation du caïman noir coïncide avec celle effectuée par le caïman commun car ils partagent tous les deux le même type d'habitat. Ainsi, les poissons comme les piranhas ou les poissons-chats, avec les mollusques et les petits vertébrés terrestres ou aquatiques, constituent les principales sources d'énergie des reptiles adultes. Dans le cas des juvéniles, les insectes et les crustacés constituent la principale ressource alimentaire.
Cet animal se définit par ses habitudes nocturnes et sa patience lors de la chasse, les milieux terrestres et aquatiques. Pour manger leurs proies, ils les noient généralement et, une fois qu'ils meurent, ils les déchirent. Malgré leur apparente férocité, ils ne font pas partie des reptiles les plus agressifs et le nombre d'attaques contre les humains est faible.
La saisonnalité tropicale marquée influence le comportement de ces animaux. Pendant les mois de mai à juillet, avec les inondations, ils ont tendance à être plus répartis par rapport à leurs pairs. Cependant, pendant toute la saison sèche, ils restent regroupés en réserves aquatiques, qu'il s'agisse de rivières ou de lacs, ce qui leur garantit une source d'eau permanente.
Le caïman noir se caractérise par l'émission de grondements pour communiquer avec ses congénères. Cependant, le nombre de vocalisations est inférieur à celui produit par d'autres types de reptiles.
Habitat et état de conservation
Cette espèce est répartie dans toute l'Amazonie de la Colombie, du Pérou, de l'Équateur, de la Bolivie et du Brésil, normalement à une altitude ne dépassant pas 250 mètres. En général, ils occupent des cours d'eau calmes et permanents; éviter les eaux saumâtres.
Malgré le fait qu'il y a quelques années le nombre d'alligators noirs était abondant, le boom du braconnage du milieu du 20e siècle a anéanti un grand nombre d'individus. La demande de cuir noir est sa principale menace; cependant, la déforestation et la dévastation des marécages anéantissent une grande partie de la population mondiale.
Actuellement, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) la considère comme une espèce moins préoccupante concernant le risque de son état de conservation. L'atteinte d'un niveau plus critique dépend directement de l'action anthropique, d'où la mission importante que les autorités sud-américaines en particulier, et les autorités internationales en général, doivent remplir dans le contrôle des activités illégales.