Sur l'île de Madagascar, nous pouvons trouver l'une des faunes les plus diversifiées au monde. Parmi eux, on découvre une espèce des plus curieuses : le microcebus, un genre de lémuriens qui comptent parmi les plus petits primates.
Le microcebus : caractéristiques générales
Les premiers spécimens de lémurien souris ont été découverts au début du 20e siècle, et seules deux espèces ont été décrites. Au cours des années, cette liste d'espèces est passée à un total de 24 espèces décrites, dont trois récemment découvertes. Différencier certaines espèces les unes des autres peut être très compliqué, et cela n'est possible qu'en ayant recours à des méthodes de séquençage génétique.
Ils partagent toutes les caractéristiques morphologiques communes à tous les lémuriens, et aux primates, comme la présence d'ongles et le pouce opposable sur leurs mains à cinq doigts. Cependant, sa caractéristique la plus importante est sa petite taille.Si nous mesurons leur taille de la tête au bout de la queue, nous verrons qu'ils ne dépassent pas 27 centimètres de longueur.
Une autre caractéristique commune à tous les lémuriens souris est leur mouvement quadrupède, ainsi que leur prédominance de vie dans la cime des arbres et les branches. Ils habitent toutes les régions boisées de Madagascar et de ses environs. Son régime alimentaire est omnivore et peut inclure des fruits aux petits arthropodes. Ce sont tous des animaux nocturnes, et leurs grands yeux y sont adaptés.
Le lémurien souris de Berthe
Cet animal détient le titre de plus petit primate du monde. Cette espèce de microcebus (Microcebus berthae) a une taille totale -sans compter la queue- de entre 9 et 10 centimètres, et leur poids ne dépasse généralement pas 30 grammes.
Ces petits animaux ont un pelage dense et court qui est jaunâtre sur le dessus et un peu plus clair sur le bas. Cette fourrure les aide à passer inaperçus lorsqu'un prédateur se cache, car ce sont des proies faciles pour les serpents, les hiboux et les mangoustes.
Malheureusement, cette espèce de microcebus est en grave danger. L'Union internationale pour la conservation de la nature l'a inclus dans la liste des 25 primates les plus menacés au monde. La perte et la fragmentation de leur habitat sont à l'origine de leur disparition progressive.
Lémurien souris d'Arnhold
C'est l'une des espèces de microcébus les plus récemment découvertes. Le lémurien souris d'Arnhold (Microcebus arnholdi) Il a été officiellement décrit en 2008.
Nous sommes face à un lémurien « plus gros » que le spécimen précédent, puisque son poids est d'environ 50 grammes. Son pelage est également différent, avec des tons bruns et gris dans la zone dorsale; sa queue mesure environ 13 centimètres. Ils habitent certaines régions de forêt nuageuse du parc national de la Montagne d'Ambre, au nord de Madagascar.
Le lémurien de Gerp, un autre microcèbe "récent"
En 2012, un groupe de chercheurs français et malgaches a annoncé la découverte d'une nouvelle espèce de microcèbe. C'était le lémurien souris de Gerp (Microcebus gerpi), une espèce dont l'habitat est très restreint et qui est actuellement menacé.
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Ce spécimen il est relativement grand si on le compare aux précédents, car il peut peser environ 65 grammes. Il appartient au groupe des espèces de microcebus de plus de 50 grammes.
Ils ont une longue queue, recouverte d'une épaisse fourrure brune. Son corps est dominé par un pelage dorsal brun foncé et un pelage ventral plus pâle; au sommet, ils ont une large bande rouge. Son habitat se réduit seulement à une forêt de basse altitude à l'est de Madagascar.
Étant une espèce relativement nouvelle, il n'y a pas beaucoup plus de données en termes de comportement, de reproduction et d'écologie.
