La tortue alligator est l'une des plus grosses tortues du monde. Sa carapace pointue et sa mâchoire proéminente lui donnent un aspect vorace et préhistorique.
La tortue alligator scientifiquement connue sous le nom de Macrochelys temminckiiIl appartient à la famille des chélidides, composée de certaines espèces américaines. Plus précisément, cela se caractérise par être la plus grande tortue d'eau douce en Amérique du Nord, et c'est qu'il atteint un poids moyen de 80 kilogrammes et environ 70 centimètres de longueur.
Morphologie et comportement de la tortue caïman
Ce reptile a une tête avec une grande mâchoire, ainsi que sa queue puissante et écailleuse dont la longueur est similaire à celle de la carapace. Ce dernier se distingue par sa largeur et par le fait d'être composé de trois rangées de crêtes pointues. Ses nuances vont du brun au gris, avec un dessous plus clair.
Morphologiquement, la tortue alligator est souvent confondue avec la tortue serpentine, Chelydra serpentine, qui comporte également une grosse tête et une coquille avec des protubérances pointues. Cependant, leur poids est d'environ 30 kilogrammes et ils sont pour la plupart terrestres.
La bouche de la tortue alligator est dotée d'un langue vermiforme dont le mouvement est destiné à attirer l'attention du poisson, sa proie principale. Ce sont des carnivores opportunistes, de sorte que leur régime alimentaire se caractérise par sa grande diversité, et c'est qu'ils se nourrissent d'amphibiens, de petits mammifères, d'oiseaux, d'insectes, de charognes et de plantes.
Normalement, la ponte a lieu entre les mois d'avril et de juin, avec couvées qui atteignent 50 spécimens. La déposition a lieu dans des cavités proches de l'eau et l'éclosion a lieu au bout de trois mois, lorsque les jeunes vont seuls vers le rivage.
Le moment de la nidification est l'un des rares moments où la tortue caïman quitte le milieu aquatique. Le reste du temps, ils restent généralement dans l'eau, la tête sur ou sous la surface à la recherche de nourriture.
Bien que son caractère soit moins agressif que celui de la tortue serpentine, sa mâchoire puissante peut causer des blessures graves ou même la mort.
Habitat et conservation
La tortue alligator passe la majeure partie de sa vie sous l'eau et, bien qu'elle puisse être trouvée dans tous les types de lacs, marécages, étangs ou ruisseaux, a une préférence pour les rivières puissantes d'une certaine profondeur. Lors de la nidification, ou face à une éventuelle menace, il se réfugie parmi les feuilles, les branches ou immergé.
Sa distribution s'étend à travers le sud de la Géorgie, l'ouest et l'est du Texas, le nord du fleuve Mississippi et le sud-est de l'Iowa. Dans l'état de l'Indiana, ils sont considérés comme en voie de disparition.
Cette espèce n'a pratiquement pas de prédateurs, surtout lorsqu'elle atteint la maturité. Cependant, l'être humain est celui qui a contribué à son déclin accéléré en ce qui concerne le nombre d'individus.
Leur braconnage vise à vendre de la viande et des coquillages au marché noir. En outre, l'action anthropique est également responsable de la perte d'habitat, à la fois en raison de la déforestation et de la pollution des écosystèmes aquatiques.
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère que la tortue alligator est dans un état vulnérable, les données qui sont collectées dans la soi-disant liste rouge. Cette situation a conduit divers États à réglementer légalement l'interdiction de leur capture, que ce soit à des fins commerciales ou non.
Ces dernières années, le durcissement de la loi ainsi que certaines mesures, telles que l'élevage en captivité, ont réussi à augmenter, bien que très lentement, sa population. Cependant, l'être humain doit être conscient que son action est la plus grande menace pour la planète et ses membres.
