Les coraux mous sont un groupe de cnidaires caractérisés par l'absence d'un squelette interne de carbonate de calcium. Ils constituent des récifs coralliens colorés, en particulier dans les eaux tropicales.
Ces invertébrés marins appartiennent à l'ordre Alcyonacée qui, à son tour, comprend deux groupes, vrais coraux mous ou plumes de mer et gorgones ou gorgones avec un axe protéique interne.
Contrairement aux coraux durs, les vrais coraux mous ont des éléments squelettiques appelés sclérites. Ces spicules calcifiés apportent soutien et résistance, ainsi qu'une texture épineuse qui contribue à sa défense.
La plupart de ces invertébrés, à l'exception de quelques gorgones, ne sont pas photosynthétiques et sont dépourvus de zooxanthelles endosymbiotes. À sa place, ils sont desservis par au moins huit tentacules en forme de plumes destinés à la capture des nutriments.
Coraux mous Ce sont des colonies de petits polypes réunis entre eux et peuvent adopter des morphologies très différentes. Certains peuvent avoir deux types de polypes, les autozooïdes allongés et tentaculaires, et les siphonozooïdes à corps court destinés à pomper l'eau. Ces colonies peuvent se regrouper pour former des récifs coralliens colorés de teintes rouges, violettes ou jaunes.
Dans la mer des Caraïbes, les gorgones se distinguent, tandis que dans le Pacifique, il y a plus de richesses en coraux mous. Cependant, il convient de mentionner que ces coraux sont présents dans tous les océans. Un exemple est connu sous le nom les doigts de l'homme mort, Alcyonium digitatum, typique de la côte norvégienne.
La plupart des coraux mous se nourrissent de plancton ou de petites particules en suspension. Pour ce faire, chaque polype, grâce à un processus appelé alimentation par filtre, déplace ses tentacules en créant des jets d'eau. Chaque tentacule possède à son tour une sorte de « dard » qui facilite la capture.
Propagation et conservation des coraux mous
Au niveau reproducteur, sa polyvalence se démarque, qui peut se faire sexuellement ou asexuellement. Dans le premier cas, les polypes produisent des ovules ou du sperme dont la fusion donne naissance à des larves indépendantes.
Après s'être développés, ils commenceront leur vie coloniale. Certains coraux sont caractérisés par le fait d'être hermaphrodites, simultanés ou protandriques., c'est-à-dire qu'ils génèrent des gamètes mâles et femelles mais pas en même temps.
La reproduction asexuée peut être réalisée par différents mécanismes:
- Fragmentation : elle est très fréquente chez les coraux mous et est causée par une strangulation fortuite d'une section. Cela devra avoir huit polypes ou plus pour qu'une colonie se développe après avoir été attachée au substrat marin.
- Le bourgeonnement : provient d'un bourgeon ou d'une excroissance du corail mère qui donnera naissance à un polype. Celui-ci aura les tentacules et les structures vitales nécessaires pour nager et être indépendant.
- La division : peut être longitudinale ou transversale selon le plan de partition du polype. Il peut également se produire par excision du disque basal, sorte de ventouse qui permet la fixation de la colonie.
Les coraux mous, comme les autres coraux, offrent un abri aux poissons, aux hippocampes et à d'autres petites espèces. Cependant, ils sont également susceptibles d'être mangés par des animaux plus gros, de sorte que certains émettent des composés chimiques comme moyen de défense. Certaines de ces substances ont des propriétés dont l'utilité est devenue le pari de l'industrie pharmaceutique.
Actuellement, la plus grande menace pour ces coraux est la perte d'habitat. Ces organismes sont souvent la cible de nombreux touristes, ce qui contribue à leur dégradation progressive.
De plus, il faut prendre en compte les pratiques illégales qui poursuivent sa vente au marché noir. A) Oui, la législation et le comportement humain seront les facteurs qui détermineront la validité des fonds marins colorés à court et moyen terme.