L'oryctérope est un animal d'aspect extrêmement inhabituel. Pouvez-vous imaginer un animal avec un museau de cochon, des oreilles de lapin et un corps surmonté d'une queue de kangourou ? Bien qu'il soit difficile à imaginer, ce genre d'animal existe.
Le nom scientifique du oryctérope est Orycteropus afer. Étant une espèce originaire du continent africain, il est également connu sous d'autres noms tels que l'oryctérope. Dans cet article, vous découvrirez les caractéristiques de cet animal intéressant.
Principales caractéristiques de l'oryctérope
Pour un observateur occasionnel, l'oryctérope peut être confondu avec un cochon domestique.. Cependant, il est plus petit, a une peau plus épaisse et n'a pas de graisse sous-cutanée.
L'oryctérope adulte pèse entre 60 et 80 kilos. Son trait caractéristique est l'étrange combinaison d'un long nez, d'oreilles de lapin et d'une queue de kangourou.. Il a une peau épaisse, presque glabre, qui le protège de la chaleur du soleil et des dommages causés par les piqûres des insectes qu'il mange.
Contrairement à d'autres espèces, les membres antérieurs de ce porc ont quatre orteils et les membres postérieurs cinq orteils. Au-delà du nombre d'orteils, l'important est que les fourmiliers aient de fortes griffes sur chacune de leurs pattes.
La forme de pelle de ses griffes, associée au fait que ses pattes postérieures sont plus longues que ses pattes antérieures, l'aident à se déplacer dans le terrier.
Ils ont des oreilles tubulaires, semblables à celles du lapin. Sa forme permet d'avoir une oreille très fine. L'oryctérope peut mettre ses oreilles sur la pointe, mais il peut aussi les plier pour empêcher la saleté d'y pénétrer quand ils se déplacent sous terre.
Il a un museau semblable à celui du cochon commun. Son museau pointu lui donne un grand sens de l'odorat et sa longue langue visqueuse - environ 18 pouces de long - lui permet d'atteindre sa proie. L'enchevêtrement dense de cheveux dans ses narines empêche la poussière de pénétrer pendant qu'il creuse.
Habitudes de l'oryctérope
Ce sont des animaux assez calmes, avec des habitudes nocturnes, et c'est qu'ils passent la journée dans des terriers souterrains. Ils font surface la nuit et utilisent ensuite leur sens aigu de l'odorat pour traquer les fourmis et les termites
Les oryctéropes sont des myrmecophages, ce qui signifie qu'ils mangent des fourmis et des termites. Ils sont également connus pour manger les pupes de coléoptères et autres insectes de temps en temps. Ces mammifères passent le plus clair de leur temps à chercher de la nourriture et doivent se nourrir de nombreux nids de fourmis et de termites chaque nuit.
Sa technique de chasse consiste à détruire la fourmilière ou termitière avec ses pattes avant. Ainsi, il se consacre à creuser à la recherche de fourmis qu'il suce avec sa langue collante.
Comme vous pouvez le deviner, l'oryctérope est un creuseur très habile, qui peut creuser des terriers avec un large réseau de tunnels.. Les tunnels mesurent parfois jusqu'à 10 mètres de long autour de leur aire de répartition. D'autres fois, ils sont plus courts et ne sont qu'un abri temporaire.
Habitat et répartition géographique
L'oryctérope est originaire d'Afrique et vit actuellement entre l'Égypte et le sud de l'Éthiopie. De plus, il est largement répandu en Afrique australe et en Afrique subsaharienne, mais sa densité de population actuelle est inconnue. Il faut noter que ils habitent partout où le sol convient à leur mode de vie fouisseur.
Accouplement et reproduction
Les oryctéropes sont des animaux solitaires et communiquent principalement par l'odorat. Ils ont des glandes sur leurs organes génitaux qui sécrètent un puissant musc, et ils ont aussi des glandes odorantes sur leurs coudes et leurs hanches.
Elles donnent naissance à un veau par an et la gestation dure environ sept mois, tandis que la période de lactation dure jusqu'à l'âge de trois mois, quand ils commencent à manger des insectes. Vers l'âge de deux ans, ils atteignent la maturité sexuelle et peuvent vivre en moyenne 18 ans.
État de conservation
L'oryctérope est classé parmi les moins préoccupantes par la Liste rouge des espèces de l'UICN 2014. Cependant, leur habitat a été détruit dans de nombreuses zones agricoles.
Cet animal a plusieurs ennemis naturels. Parmi eux se trouvent des chiens, des guépards, des léopards, des lions et des sangliers, qui mangent des sujets plus jeunes. Pour se protéger contre de tels ennemis, ils disposent de plusieurs lignes de défense : ils peuvent courir et se cacher, ou se défendre avec leur queue et leurs longues griffes.
L'homme est son pire ennemi, car il les tue pour les manger, pour profiter de leur peau dure ou pour les utiliser comme porte-bonheur.. Ils sont souvent chassés par les agriculteurs et les éleveurs qui trouvent que creuser des trous dans leur terre est inconfortable ou dangereux. De plus, la culture et l'utilisation de pesticides ont entraîné l'élimination de leur source de nourriture sur de vastes zones.
Amis et ennemis
Les oryctéropes réduisent la population de termites, ce qui profite aux cultures et à la disponibilité du couvert herbacé, ce qui est bon pour les autres herbivores.
Bien que les oryctéropes n'interagissent pas directement avec d'autres espèces, ils ont indirectement un impact via la construction de terriers. Les terriers qu'ils creusent offrent des habitats à d'autres espèces animales sensibles aux changements de température.. C'est ainsi que les oryctéropes jouent un rôle crucial dans l'écosystème dans son ensemble.
De plus, ces terriers offrent un abri pour dormir à de nombreux autres animaux qui ne peuvent pas creuser.. Cela comprend les sangliers, les porcs-épics, les chacals et les félins. Ils sont même connus pour être utilisés comme abris par les chauves-souris.
