Nous voyageons en Nouvelle-Zélande pour rencontrer une créature qui semble sortie du cinéma et du fantastique. Mais la réalité est que le weta peut être vu dans de nombreux coins de ce pays, et sa taille énorme ne passe pas inaperçue. En savoir plus sur l'un des symboles animaliers de la Nouvelle-Zélande.
Qu'est-ce que le weta ?
Si on s'en tient à leur classification, weta est en fait le terme utilisé pour regrouper environ 70 espèces différentes de deux familles d'insectes: Anostostomatidae Oui Rhaphidophoridae.
Comme pour les autres animaux qui habitent la Nouvelle-Zélande, le terme weta vient de la langue maorie. Les dernières études sur les fossiles situent ces créatures dans la période triasique, il y a environ 190 millions d'années.
Caractéristiques générales du Weta
Au sein du groupe des insectes, ces animaux ont l'honneur d'être parmi les plus grands. Certains spécimens de la soi-disant weta géant (Deinacrida fallai) sont venus mesurer jusqu'à 20 centimètres. Selon sa morphologie, on pourrait les comparer à des sauterelles ou des grillons, puisqu'ils sont similaires.
Certaines caractéristiques communes à tous sont leur aucune capacité de voler - en partie à cause de leur poids - ou de leurs habitudes nocturnes. Pendant la journée, ils préfèrent rester cachés et, à la tombée de la nuit, ils en profitent pour se nourrir. Le régime alimentaire de ces insectes varie selon les espèces : certains d'entre eux sont omnivores, tandis que d'autres se nourrissent de matériel végétal comme les fruits, les feuilles ou les graines.
Cryptobiose : survivre à l'hiver
Si ces animaux surprennent déjà par leur morphologie inhabituelle, leur mécanisme d'adaptation à toutes les plages de températures est encore plus incroyable. Lorsque le froid de l'hiver arrive, le weta survit grâce à un processus appelé cryptobiose.
Ce mécanisme implique l'« arrêt » ou la suspension momentanée des fonctions internes de l'organisme, grâce auxquelles l'animal peut survivre indéfiniment. Cela empêche les températures froides de geler l'eau contenue dans les cellules humides, ce qui contribue à sa survie. Ce mécanisme extraordinaire a également été décrit chez d'autres espèces d'insectes, ainsi que chez des bactéries et des graines de plantes.
Quelles espèces existent ?
Le premier spécimen que nous vous présentons est le weta géant. En fait, nous nous référons à un terme qui englobe 11 espèces différentes, et qui appartiennent au genre Deinacrida.Ces insectes monstrueux ils peuvent peser jusqu'à 30 grammes, bien que la capture d'un spécimen de 70 grammes ait été documentée. Ils sont faciles à trouver aux hautes latitudes de l'île du Sud ou sur de petites îles isolées.
Les weta des arbres sont un autre des spécimens les plus représentatifs et les plus frappants. Appartenant au genre Hémidéine,ces insectes ils vivent généralement dans des trous d'arbres,en groupes formés d'un mâle et de plusieurs femelles. Ces weta se caractérisent par une paire de mâchoires robustes, qu'ils n'hésiteront pas à utiliser s'ils sont menacés. Actuellement, sept espèces différentes sont connues.
On termine par le spectaculaire weta des cornes ou des crocs, un spécimen qui a de longs crocs qui dépassent de la mâchoire des mâles. Lorsqu'il y a une dispute entre les mâles, le weta utilise ses crocs pour attaquer. Ces insectes sont pour la plupart carnivores et leur régime alimentaire est basé sur des vers et d'autres insectes. Comme l'arbre weta, il vit aussi dans les trous des arbres.
