À de nombreuses reprises, la nature et l'évolution nous présentent des espèces pratiquement indiscernables à première vue. Mais il faut un peu d'étude - et de patience - pour découvrir que nous avons affaire à différents êtres vivants. C'est ce qui se passe avec les marsouins et leurs proches, les dauphins. Si vous voulez apprendre à les distinguer, ne manquez pas ce qui vient ensuite.
Marsouins et dauphins : des parents ?
Si nous prêtons attention à sa classification biologique stricte, nous pourrions affirmer que ces deux groupes d'animaux sont apparentés. Le motif de cette affirmation est purement taxonomique. Pour clarifier cela, il convient de rappeler que les marsouins et les dauphins appartiennent à l'ordre des cétacés.
Les cétacés sont des mammifères adaptés à la vie aquatique, pour lesquels, entre autres, ils ont transformé leurs membres antérieurs en nageoires. Actuellement, environ 80 espèces différentes de cétacés sont connues, divisées en deux grands groupes.
Le premier d'entre eux est composé de ce que l'on appelle les mysticètes, ou ce que nous appelons les baleines. Dans le deuxième groupe, celui des odontocètes ou cétacés à dents, on trouve des orques, des dauphins et des marsouins.Cela dit, il est clair que les marsouins et les dauphins ont une relation de parenté évolutive. Cependant, il existe des différences morphologiques entre les deux.
Les différences les plus significatives
Si nous continuons dans le monde de la taxonomie animale, la première différence entre les deux groupes se trouve précisément dans leur classification. Et est-ce que les dauphins appartiennent à la famille Delphinidae, tandis que les marsouins sont dans la famille Phocoenidae.
Sans aucun doute, les plus grandes différences se trouvent dans leur anatomie générale. Tout d'abord, il suffit de regarder la forme de leur museau pour voir que les dauphins ont un museau long et fin. Le museau des marsouins, en revanche, est plus lisse et plus arrondi.
Le modèle de dentition est également différent. Bien que les dents des deux groupes soient homodonta - toutes les dents sont les mêmes - les dents des dauphins sont plus coniques et plus pointues que celles du marsouin, dont les dents sont plus aplaties.
En observant le reste du corps, nous arrivons à la nageoire dorsale. Ici, nous trouvons une autre des différences, puisque les marsouins ont généralement une nageoire triangulaire et pas trop grande, tandis que la nageoire dorsale des dauphins est beaucoup plus grande et plus arrondie.
Cela nous amène peut-être à l'aspect différentiel le plus notable qui, à son tour, cause plus de confusion : la taille. Les dauphins sont généralement plus gros que les marsouins, bien qu'ils soient généralement de forme plus robuste. C'est pourquoi, à de nombreuses reprises, certains petits dauphins sont appelés à tort marsouins.
Conservation du marsouin
Maintenant que nous avons toutes les données pour différencier un marsouin, nous allons terminer par quelques informations supplémentaires sur son état de conservation. Actuellement six espèces sont connues, et on les retrouve dans tous les océans de la planète, près des zones proches de la côte.
Le marsouin est un animal timide et insaisissable, et préfère vivre seul ou en petits groupes de population. En termes de conservation, malheureusement pour certaines espèces, les nouvelles ne sont pas bonnes. C'est le cas, par exemple, du marsouin noir (Neophocaena phocaenoides), qui vit dans les eaux asiatiques et est actuellement classée comme espèce menacée par l'UICN.
La situation de la marina vaquita (Phocoena sinus) est encore pire. D'année en année, leur nombre diminue progressivement. Début 2022-2023, son nombre était estimé entre 10 et 15 spécimens, il est donc en danger critique d'extinction. Ce fait a conduit à son inclusion dans plusieurs listes et programmes de rétablissement, tels que le programme EDGE ou l'Endangered Species Act du gouvernement des États-Unis.
