Il y a environ 20 millions d'années, un parent éloigné des éléphants d'aujourd'hui parcourait la terre. À de nombreuses reprises, ils sont confondus avec des mammouths, mais l'histoire du mastodonte éteint fonctionne d'une autre manière. Tous les détails sur ce géant, ci-dessous.
Histoire évolutive du mastodonte éteint
Pour connaître l'origine des créatures qui ont vécu à une époque aussi lointaine, il n'y a rien qui donne plus d'informations que les fossiles. Grâce à eux, on pense que les premiers mastodontes sont apparus il y a entre 20 et 27 millions d'années, à l'époque dite de l'Oligocène. Cette origine est antérieure à celle des mammouths, les autres géants laineux préhistoriques.
Les premières zones avec des signes de ces animaux correspondent au lieu géographique que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Eurasie, le supercontinent que forment l'Europe et l'Asie. De là, les preuves fossiles indiquent qu'ils se sont propagés en Afrique et en Amérique.
On pense que le mastodonte éteint habité ces zones tout au long du Pléistocène - il y a 2,5 millions d'années - et une partie de l'Holocène, qui comprend l'échelle de temps qui couvre jusqu'à l'heure actuelle.
Quand et pourquoi s'est-il éteint ?
L'extinction de ces animaux est encore un sujet de discussion au sein de la communauté scientifique. Bien qu'il y ait un consensus sur quand -il y a entre 10 000 et 8 000 ans, lorsque la dernière période glaciaire s'est produite, le comment n'est toujours pas clair.
Au départ, on pensait que la pression exercée par la chasse des premiers humains avait beaucoup à voir avec leur disparition. Cependant, certaines recherches récentes suggèrent que, dans certaines régions de l'Arctique, le mastodonte était déjà en voie d'extinction avant l'arrivée de nos prédécesseurs.
Cependant, il existe une autre série de facteurs qui ont directement influencé l'extinction : le changement climatique, avec la réduction conséquente de l'habitat du mastodonte. Il est également possible que la tuberculose ait beaucoup à voir avec sa disparition, selon des études récentes.
Comment était le mastodonte éteint ?
Seul leur nom évoque déjà un animal gigantesque, mais il faut souligner que, malgré leur grande envergure - entre deux et quatre mètres de haut et environ six tonnes de poids - ils étaient légèrement plus petits que les mammouths, plus proches des éléphants actuels. Il est important de se rappeler que le mastodonte et le mammouth sont des espèces différentes, bien que les deux appartiennent à l'ordre des proboscidiens.
Le corps du mastodonte éteint était recouvert d'une double fourrure dense, idéal pour l'environnement glacial où ils vivaient. Quant à leur tête, elle était légèrement plus plate que celle du mammouth, et ils avaient de longs crocs recourbés sur leur mâchoire supérieure; On pense que les hommes ont également des défenses de la mâchoire inférieure. Ses pattes étaient également plus courtes et plus robustes que celles du mammouth.
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La plus grande différence se trouve dans leur alimentation et, par conséquent, dans leurs dents. Les deux espèces étaient herbivores, mais la façon dont elles se nourrissent est différente. Les mammouths avaient des molaires simples, semblables à celles des éléphants que nous connaissons. Ces dents étaient idéales pour se nourrir d'herbe et de feuilles.
Cependant, les molaires spécialisées en forme de cuspide du mastodonte, ainsi que les crocs, leur ont également permis d'arracher des branches et des fragments de tronc, dont ils se sont ensuite nourris.
