La sangsue Tyrannobdella rex c'est un helminthe appartenant à la famille des sangsues qui parasite les êtres humains. Son corps cylindrique atteint une longueur comprise entre 3 et 5 centimètres, mais la puissante mâchoire qu'il présente est sa caractéristique la plus frappante.
Que sont les sangsues ?
Les sangsues ou les hirudines sont invertébrés à l'aspect visqueux qui appartiennent au bord des annélides et à la sous-classe Hirudinea. Son corps est divisé en 34 segments au total et composé de ventouses.
Grâce aux ventouses, ils peuvent adhérer au corps d'autres animaux, à laquelle ils tirent le sang. Et cela provoque l'entrée des différentes enzymes et composés qui font partie de la salive de la sangsue.
Certains composés de la salive de sangsue ont des fonctions différentes. Par exemple, l'hirudine est un anticoagulant, qui permet la dissolution des caillots présents dans les vaisseaux sanguins.
De quel genre de sangsue s'agit-il Tyrannodbella rex?
La découverte de ce type de sangsue s'est produite en 2007 d'une manière vraiment curieuse. Il a été trouvé dans le nez d'une fille au Pérou. Sa découverte a permis de désigner un nouveau genre et une nouvelle espèce.
Contrairement aux autres sangsues précédemment décrites, ce taxon se caractérise par une seule mâchoire avec huit grandes dents. Par rapport à sa petite taille, les dents démesurées qui la caractérisent ont donné naissance à son nom frappant Tyrannobdella rex.
Pour cette raison, la ventouse est sa caractéristique la plus importante : elle a une forme arrondie en forme de disque. Il contient les dents, qui sont utilisées pour l'extraction du sang.
Source : PLOS ONE
Des études phylogénétiques dérivées de l'analyse des gènes nucléaires et mitochondriaux ont confirmé que cette nouvelle espèce appartient à un groupe plus large et plus global de sangsues. Ils se nourrissent des muqueuses des mammifères.
Caractéristiques de Tyrannobdella rex
Les hirudines ou les sangsues peuvent varier dans leur alimentation selon l'espèce à laquelle ils appartiennent. La plupart d'entre eux sont des prédateurs et se nourrissent de petits vers, de gastéropodes, de crustacés ou d'autres animaux.
Tyrannobdella rex fait partie du petit groupe des hématophages. Par conséquent, cet ectoparasite s'attache à différentes espèces et y reste.
Concernant sa reproduction, les sangsues sont hermaphrodites. C'est-à-dire qu'un même individu possède les gonades des deux sexes, l'ovaire et les testicules.
Habitat de Tyrannobdella rex
La plupart des sangsues vivent dans des environnements d'eau douce, bien que d'autres espèces puissent être trouvées dans des environnements marins ou terrestres, même dans des environnements semi-terrestres.
Spécifique, Tyrannobdella rex vit dans les régions tropicales très humides, en haute Amazonie. Il est situé dans les rivières, les étangs ou les sources naturelles dans lesquelles les gens nagent. C'est la première espèce localisée en Amérique du Sud.
Source : PLOS ONE
Connaissance clinique deTyrannobdella rex
Il existe différents dossiers cliniques dans lesquels cette espèce apparaît datant de 1997. Cette année, il y a eu deux cas au Pérou, l'un chez un garçon de 6 ans et l'autre chez un adolescent de 16 ans. Deux sangsues différentes, de tailles différentes, ont été retirées.
Ce n'est qu'en 2007 que la présence d'une sangsue dans les voies nasales d'une fillette de 9 ans a été à nouveau signalée. Les trois sangsues extraites des trois patients ont été conservées dans différentes solutions salines (au formol ou à l'éthanol).
De plus, il a été observé que cette espèce ne fait pas de distinction : elle parasite aussi bien les animaux aquatiques que terrestres ou les humains. Cette espèce a été trouvée chez différents animaux, de la vache au tapir.
Curiosités
Comme déjà commenté, cet helminthe était autrefois utilisé pour un traitement médical appelé saignement. La sangsue médicinale par excellence étaitHirudo médicinales, originaire d'Europe. Le but de la saignée était de purifier le sang, en appliquant ces petites annélides.
Cela était dû à la théorie des quatre humeurs : sang, mucosités, bile jaune et noire. Lorsque les quatre humeurs étaient déséquilibrées dans le corps, une pathologie humorale est apparue. Pour guérir la maladie, l'évacuation du sang impur était très importante. Et dans cette évacuation, les sangsues ont été largement utilisées.
Leur salive contient une série d'enzymes et de composants qui se transmettent à l'animal auquel ils adhèrent. Parmi ces composants se trouve un anesthésique local, qui empêche la morsure d'être douloureuse. D'autres composés sont des agents antimicrobiens ou vasodilatateurs. Ces derniers favorisent la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui facilite la circulation sanguine.
En bref, les sangsues inspirent beaucoup de respect, mais elles ont été une ressource médicale importante utilisée tout au long de l'histoire. Aujourd'hui, ils sont encore utilisés dans une technique appelée hirudothérapie.
