Les loutres de mer sont des mustélidés uniques, car elles sont capables d'utiliser des outils pour ouvrir les coquilles de leur nourriture. Comme pour les autres animaux, Ces outils laissent une trace archéologique très importante pour étudier la faune.
Rencontrez la loutre de mer
La loutre de merEnhydra lutris) est un animal fascinant, trouvé dans le Pacifique Nord : Ce mustélidé en voie de disparition peut être trouvé des côtes du Japon à celles de la Californie.
La loutre de mer peut peser jusqu'à 45 kilogrammes : c'est le mustélidé le plus lourd et l'un des plus petits mammifères marins. Pour s'isoler du milieu marin, il possède l'un des pelages les plus épais du règne animal, puisqu'il marche à peine sur la terre ferme.
La loutre de mer est considérée comme l'une des espèces clés les plus importantes, gardant l'un des plus gros consommateurs d'algues à distance: les oursins, qui détruiraient les écosystèmes si ces loutres disparaissaient, comme cela s'est produit dans certaines parties de la planète.
Ces loutres consomment divers types d'invertébrés marins, tels que des mollusques, des crustacés ou les oursins déjà mentionnés, dont beaucoup nécessitent l'utilisation d'outils pour être ouverts : les loutres de mer frappent les coquilles et les carapaces de ces animaux avec des pierres, tout en soutenant ces invertébrés sur leur ventre.
L'archéologie des loutres de mer
Compte tenu de cette utilisation des outils, il n'est donc pas surprenant que tout comme on peut retracer l'utilisation de l'industrie lithique chez l'homme, ou même chez les primates tels que les singes capucins à tête dure, le même genre d'études peut être fait avec les loutres de mer.
De même, à de nombreuses reprises, les loutres cassent des moules et d'autres animaux avec des coquilles contre des rochers fixés sur la côte, un comportement particulièrement suivi dans les travaux scientifiques récents.
En fait, des chercheurs de l'Institut Max Plank ont réussi à enregistrer les modèles sous lesquels les moules se brisent, ce qui permet tracer les endroits où les loutres cassent les moules et ne pas les confondre avec les dépôts d'autres espèces qui utilisent des outils pour manger des mollusques, en particulier des humains.
Cela permet non seulement d'étudier plus précisément les populations humaines côtières, en ne mélangeant pas leurs dépôts avec ceux des loutres, mais aussi permet d'étudier la répartition ancienne de ces animaux, car des sites archéologiques de loutres de mer se trouvent dans des endroits où ces animaux ne vivent pas actuellement.
La loutre de mer est en danger d'extinction, puisqu'environ 200 000 spécimens ont survécu entre 1 000 et 2 000 animaux, fruit de la chasse à leur fourrure aux XVIIIe et XIXe siècles. Cela signifie que leur distribution a maintenant été réduite à un tiers de l'original, de sorte que les vestiges archéologiques de ces animaux et leur consommation de moules sont extrêmement intéressants.
Malheureusement, les marées noires et les conflits avec les pêcheurs mettent encore en danger ce bel animal, dont la conservation a réussi malgré la chasse de dizaines de milliers de spécimens. Nous espérons que nous ne nous retrouverons jamais avec les seuls vestiges archéologiques de cette espèce, et nous pouvons le contempler pendant de nombreuses années encore.