Nous vivons sur une planète avec une grande biodiversité. Les plantes, champignons, bactéries et animaux qui peuplent la Terre forment la partie vivante et le nombre d'espèces sur la planète entière est estimé à 8,7 millions, dont 7,7 millions correspondent à des animaux.
Il y a encore beaucoup à découvrir, en raison des espèces animales estimées nous ne connaissons qu'une petite partie, les autres ne sont pas encore répertoriés. Malheureusement, certaines de ces espèces finiront par disparaître avant que nous puissions en savoir plus sur elles.
Comment est calculé le nombre d'espèces animales ?
La taxonomie est la science chargée de classer les espèces existantes et éteintes de la planète (animaux ou non). Cette classification est basée sur la parenté entre les organismes et leur histoire évolutive.
Linnaeus, au XVIIIe siècle, a été le précurseur de la classification des animaux et des plantes, en les regroupant en catégories, du plus grand (royaume) au plus petit (espèce). Depuis, cette classification a été utilisée pour identifier et regrouper les espèces animales, à l'aide de nouvelles avancées génétiques.
Plus on monte dans la catégorie taxonomique, plus il est difficile de trouver de nouvelles découvertes. Il est plus courant de trouver de nouvelles espèces ou sous-espèces que de nouvelles classes ou familles.
Une classification taxonomique de base du règne animal.
Les espèces estimées d'un groupe sont calculées par le nombre de catégories taxonomiques supérieures. De cette façon, il est possible prédire mathématiquement le nombre d'espèces qu'un genre ou une classe particulière peut englober. Cette méthode fonctionne pour trouver avec précision le nombre d'espèces actuellement connues.
Au total, les scientifiques estiment que sur les 7,77 millions d'espèces animales estimées, plus de 950 000 ont déjà été cataloguées. Au fur et à mesure des nouvelles découvertes, il faudrait environ 1000 ans pour identifier les 8,7 millions d'espèces totales qui sont estimés sur la planète.
L'importance de la biodiversité
Bien que répondre à la question de savoir combien d'espèces existent soit un défi et montre que nous avons encore beaucoup à savoir sur notre propre planète, l'importance réside non seulement dans le nombre, mais dans la variété.
La biodiversité désigne la variabilité des organismes vivants sur Terre et les complexes écologiques dont ils font partie, c'est-à-dire comprendre la diversité entre les espèces et l'environnement qui habitent. Trois niveaux de biodiversité sont distingués et il est essentiel de les comprendre pour préserver les espèces :
- Diversité génétique. Il fait référence aux versions de gènes présentes entre individus au sein d'une population et entre populations d'une même espèce.
- La diversité des espèces. Il comprend des êtres vivants ayant des caractéristiques communes au niveau de l'espèce et des catégories inférieures, telles que les sous-espèces, et supérieures, telles que les genres ou les familles.
- Diversité des espaces. Représente les différents écosystèmes qui rendent possible l'existence des espèces, tout l'environnement physique, chimique et biologique qui compose l'environnement.
La biodiversité présente sur Terre est le résultat de 4 milliards d'années d'évolution et son maintien est essentiel pour conserver les espèces animales. Malheureusement, le rythme de consommation des ressources et l'invasion des écosystèmes par l'homme ont mis à mal cet ancien équilibre biologique.
Les insectes sont les espèces animales les plus abondantes sur la planète
Avec plus d'un million d'espèces décrites, les insectes sont le groupe d'animaux le plus diversifié de la planète et le plus répandu. Ils représentent près de 90 % des espèces animales. Cependant, leur nombre réel n'est pas encore entièrement connu, mais on estime qu'il y en a plusieurs millions de plus que ceux documentés jusqu'à présent.
Quel est le secret de votre réussite ? L'évolution a doté ces animaux de caractéristiques morphologiques et physiologiques très avantageuses. Nous vous en montrons quelques-uns ci-dessous :
- Petite taille.
- Exosquelette léger et résistant.
- Vol. Les insectes sont les seuls invertébrés dotés d'ailes, ce qui leur permet d'augmenter leur capacité d'expansion.
- Métamorphose. La métamorphose permet à des spécimens d'une même espèce et d'âges différents de coexister sans rivaliser pour les ressources du milieu.
- Possibilité de laisser un grand nombre de descendants sans avoir recours à une grande attention parentale.
Une diversité en danger
Malgré 250 ans de classification taxonomique et les plus de 1,2 million d'espèces déjà répertoriées dans une base de données centrale, environ 86% des espèces existant sur Terre et 91% des espèces dans l'océan sont encore à découvrir.
Plus inquiétant que cela, c'est de savoir qu'à ce rythme, nous tuerons certaines de ces espèces avant de savoir quoi que ce soit à leur sujet, car nous continuons à détruire leurs habitats naturels et les tendances actuelles n'indiquent pas que nous arrêterons de le faire dans un proche avenir.
