L'immunothérapie s'est imposée comme l'une des formules essentielles de prévention des maladies en médecine vétérinaire. Sa base réside dans l'immunologie, une science qui étudie les processus moléculaires et cellulaires impliqués dans la défense de l'intégrité biologique de l'organisme.
La réponse immunitaire
La réponse immunitaire peut être :
- Naturel ou inné: une première barrière immunitaire non spécifique.
- Acquis ou induit: une barrière déjà spécifique contre un certain agent ou une certaine substance. Elle est médiée par des cellules mémoires appelées lymphocytes.
La réponse immunitaire a deux composantes, l'une humorale et l'autre cellulaire. Le composant cellulaire est celui qui est constitué, entre autres, par les lymphocytes B et T.
En plus des réponses immunitaires mentionnées, il en existe d'autres considérées comme pathologiques, telles que l'hypersensibilité, les maladies auto-immunes ou les leucémies.
Immunothérapie chez les animaux
Immunothérapie donne lieu à ce que l'on appelle l'immunité artificielle ou acquise, considéré comme un outil essentiel dans la lutte contre les maladies animales.
Quels types de thérapies immunitaires existe-t-il ?
Immunothérapie passive
Dans celui-ci, le sujet reçoit directement des anticorps spécifiques contre un agent pathogène spécifique. Ces anticorps produisent une réponse immunitaire rapide et de courte durée, qui n'active pas les cellules mémoire. Elle est obtenue par l'administration d'un sérum ou d'un antidote.
Ces sérums sont caractérisés par le fait qu'ils contiennent des anticorps qui produisent des effets immunitaires immédiats. Par conséquent, ils sont efficaces dans le traitement des infections aiguës graves, telles que le tétanos. Ils sont appliqués une fois l'infection survenue; c'est-à-dire qu'ils sont curatifs et non préventifs. Son effet est de courte durée et disparaît dès que les anticorps ont été consommés.. Il est également doux, il doit donc être administré plusieurs fois pour combattre l'infection. Ils sont utilisés pour faire circuler des toxines ou des poisons, principalement.
Immunothérapie active
Dans celui-ci, les antigènes sont appliqués directement sur le sujet, par le biais d'un vaccin. L'immunité générée est efficace après plusieurs jours, car elle crée une mémoire immunologique.
Les vaccins sont fabriqués à partir d'agents pathogènes inactivés ou atténués. Ainsi, lorsqu'ils sont administrés à un animal, ils ne provoquent pas d'infection, mais une immunité primaire qui crée des anticorps pour l'avenir.
Les vaccins sont utilisés à titre préventif et non curatif.
Immunothérapie chez l'animal : programmes de vaccination
L'objectif de la vaccination est de développer une immunité acquise active chez l'hôte, similaire à celle qui apparaîtrait avec une infection. Il n'y a pas de stratégie de vaccination unique et, par conséquent, les programmes de vaccination dépendront d'un certain nombre de facteurs très variables.
Stratégie DIVA
L'acronyme DIVA fait référence à la "différenciation immunologique des animaux vaccinés". C'est l'un des défis les plus importants de la thérapie immunitaire.
Un autre gros problème est que certains vaccins transforment les animaux vaccinés en porteurs inapparents du pathogène, ce qui peut le propager sur tout le territoire.
Cette stratégie constitue l'un des paris les plus immédiats de la recherche en santé animale, comme avec la crise d'il y a quelques années causée par la grippe aviaire. Au cours de cette crise, les animaux ont commencé à être vaccinés avec un vaccin spécial marqué, qui a permis la différenciation.
Les inconvénients possibles de la vaccination marquée sont :
- Qu'il faut au moins trois doses pour obtenir l'immunité souhaitée. Autrement dit, ils sont plus chers et le processus prend plus de temps..
- Les résultats n'ont pas été satisfaisants pour toutes les espèces.
- La stratégie DIVA nécessite un diagnostic précis très complexe.
- Malgré les efforts, il peut également y avoir des restrictions sur le mouvement des animaux.
Défis pour l'avenir de l'immunothérapie chez les animaux
Les enjeux futurs de la thérapie immunologique animale renvoient à certains aspects du génie génétique qui restent à améliorer. C'est le cas de la recherche d'antigènes vaccinaux obtenus artificiellement. Ou l'utilisation d'une partie seulement de l'agent pathogène, et non du micro-organisme entier, pour éviter une virulence indésirable. Je veux dire, beaucoup de recherches sont encore nécessaires.
