Établir si un chien souffre ou non peut être simple. Évaluer l'étendue de cette douleur est une tâche complexe. Nous devons garder à l'esprit que, bien que les signes de douleur chez les animaux soient bien connus, aucun de ces signes - seuls ou ensemble - n'apporte de preuve définitive de douleur.
Généralement, si un animal subit une procédure qui causerait de la douleur chez un humain, on suppose qu'elle provoque une intensité de douleur similaire chez les animaux.
Il y a des différences si un chien souffre de douleur aiguë ou de douleur chronique
Il est bon de savoir que, chez les animaux de compagnie, les signes de douleur aiguë et chronique peuvent différer. En cas de douleur aiguë sévère, les animaux peuvent présenter des signes d'anxiété, des pupilles dilatées, de l'agitation ou de la boiterie, en plus des changements dans leur personnalité, augmentation ou diminution de l'activité physique, automutilation et vocalisation.
Ce sont aussi des signes de douleur aiguë : salivation excessive, augmentation de la fréquence respiratoire et cardiaque. Davantage, des modifications des paramètres biochimiques sanguins se manifestent : augmentation des concentrations de glucose sanguin, de cortisol, d'ACTH et de catécholamines.
Dans la douleur chronique, les réponses incluent des comportements protecteurs. Ces comportements sont des réponses adaptatives à la douleur et cela s'observe dans la façon dont elle se déplace et dans la posture qu'elle prend.
Habituellement, le chien cherche à éviter les influences aggravantes de la douleur, prenant ainsi soin de la région douloureuse. Chez les chiens souffrant de douleurs chroniques, il est courant de voir des signes de stress, notamment une perte de poids et une perte d'appétit.
L'avantage d'utiliser des indicateurs comportementaux pour évaluer l'intensité de la douleur chez le chien est l'immédiateté, contrairement aux indices physiologiques, qui prennent du temps à quantifier.
Comment évaluer l'intensité de la douleur chez le chien ?
Actuellement, les méthodes qui évaluent l'intensité de la douleur chez les animaux de compagnie sont basées sur l'évaluation comportementale. Différents questionnaires ont été élaborés qui attribuent un score à chaque paramètre évalué. Le résultat est évalué selon une échelle de douleur, qui permet au vétérinaire de proposer le traitement le plus approprié.
En règle générale, les comportements qui reflètent la douleur incluent des facteurs tels que des changements de posture, ainsi que des changements dans votre activité corporelle, tels qu'un refus de bouger, de s'allonger ou de changer de position. En outre, les changements dans l'activité locomotrice, la vocalisation, l'appétit, les habitudes de miction et de défécation, ou leur réponse à la manipulation sont pondérés.
Actuellement, il existe différentes échelles de douleur. Il est à noter qu'il n'existe pas d'échelle qui puisse être considérée comme la « référence » dans l'évaluation de la douleur. Parmi les échelles de douleur développées principalement pour le chien se trouvent les échelles de Melbourne ou de Glasgow.
Quels changements de posture sont observés lorsqu'un chien a mal ?
Typiquement, une posture du corps rigide est observée- Quand un chien a mal d'un côté ou de l'autre du corps, c'est facile à dire. Le premier signe est généralement la boiterie.
Dans les cas où la douleur est centrale ou bilatérale, le chien peut ne pas favoriser l'utilisation d'un côté en particulier. C'est dans ces cas qu'il est important d'observer le niveau de raideur. Il est courant qu'il marche comme un « biscuit en pain d'épice », avec les oreilles en arrière, et qu'il hésite à tourner la tête ou à plier la colonne vertébrale. et allongez-vous ou asseyez-vous tendu.
Les changements de comportement social comptent aussi
Le contexte social de l'animal est également un facteur important à considérer. Si vous vivez dans un troupeau, l'isolement des membres du groupe peut être un symptôme précoce de la douleur. Ainsi, un comportement timide ou craintif est courant chez les animaux souffrant de douleur. Instinctivement, les animaux ont tendance à cacher leur douleur en présence d'un prédateur afin de masquer leur vulnérabilité.
Il a été suggéré que, parce que les humains peuvent être perçus comme des prédateurs, un animal peut ne pas exprimer sa douleur devant son propriétaire. Cependant, il a également été rapporté qu'un animal souffrant de douleur peut manifester un attachement excessif ou un désir d'attention constante de la part de sa personne.
En fin de compte, en étant le meilleur ami de votre chien, vous connaissez mieux le comportement de votre chien. Vous êtes celui qui saura si quelque chose semble déplacé et vous pourrez agir pour demander un traitement pour votre chien.
