Les pangolins, ou fourmiliers écailleux, sont des mammifères uniques, recouverts d'écailles dures, qui sont composées de kératine. Ces animaux se nourrissent presque exclusivement de fourmis et de termites. En général, ces mammifères timides ont des habitudes nocturnes et évasives.
Le mot "pangolin" est dérivé du mot malais penggulung, ce qui signifie rouleau. Ce terme décrit comment les pangolins se comportent lorsqu'ils sont menacés, se recroquevillant et se roulant en boule.
Existe-t-il différentes espèces de pangolins ?
À ce jour, huit espèces différentes de pangolin ont été décrites.: Parmi les espèces qui peuplent l'Asie, on compte le pangolin chinois, indien, malais et philippin.
Il y a aussi les espèces de pangolin qui habitent l'Afrique et ce sont le pangolin à ventre blanc, à ventre noir, géant et Temminck.
Pourquoi les pangolins sont-ils commercialisés ?
Les pangolins sont victimes du commerce international illégal. Les plus gros consommateurs de ce marché sont la Chine et le Vietnam. Dans ces pays, la viande des animaux est consommée comme un mets délicat.
La raison pour laquelle ils sont victimes de cette situation est qu'il existe une croyance selon laquelle les pangolins offrent des bienfaits pour la santé. Malgré le manque de preuves suggérant qu'elles sont efficaces, les écailles sont utilisées comme ingrédient - pour la préparation de divers remèdes - dans la médecine traditionnelle asiatique.
1. Pangolin chinois ou Manis pentadactyle
pangolins chinois ils passent les mois d'hiver dans des terriers profonds qui maintiennent des températures stables. Ces animaux creusent généralement près des termitières, qui constituent une source de nourriture.
En Chine, la répartition de l'espèce est considérée comme étroitement liée à deux espèces de termites (Coptotermes formosanus Oui Termes formosanus).
2. Pangolin indien ou Manis crassicaudata
Le pangolin indien a la distribution la plus occidentale en Asie, avec une aire de répartition qui s'étend à deux régions du Pakistan. Il est important de noter qu'il se distingue des autres pangolins asiatiques par la plus grande taille de ses écailles.
3. Pangolin malais ou Manis javanica
Il est également connu sous le nom de pangolin malais. Le pangolin malais est l'espèce de pangolin la plus répandue en Asie du Sud-Est. Bien que leur aire de répartition géographique chevauche celle du pangolin chinois, ils peuvent être distingués par des caractéristiques physiques.
Le pangolin malais a moins de rangées d'écailles sur le dos, des griffes avant plus courtes et une queue plus longue et plus fine. Il mène également un mode de vie arboricole.
Les écailles de pangolin malais sont principalement de couleur brun foncé, bien qu'on les trouve souvent avec des écailles « blanches » sur la queue; la raison de cette fonctionnalité est inconnue.
4. Pangolin philippin ou Manis culionensis
Le pangolin des Philippines est endémique des Philippines et habite quatre îles, dont Palawan et Culion. On sait peu de choses sur son écologie et sa biologie. Récemment, le Philippin a été décrit comme une espèce différente du Malais.
Il est connu pour avoir un plus grand nombre de rangées d'écailles sur le dos par rapport aux autres pangolins asiatiques. De plus, ils se distinguent des malais par leurs petites écailles et un rapport tête/corps plus court par rapport à la longueur de la queue.
5. Pangolin géant ou Smutsia gigantea, le plus grand des pangolins
Le pangolin géant peut peser jusqu'à 35 kilogrammes. Associé au pangolin de Temminck, il se distingue facilement des autres pangolins africains par ses habitudes.
Plus précisément, il a un mode de vie fouisseur, c'est-à-dire qu'il vit dans des terriers souterrains. De plus, il n'a pas de coussinets au bout de la queue, ce que possèdent les espèces arboricoles et qu'elles utilisent pour grimper.
Cette espèce habite des régions de l'Afrique de l'Ouest à l'Ouganda. Bien que son aire de répartition géographique chevauche légèrement celle du pangolin terrestre de la savane et du désert, le géant préfère les habitats humides et se trouve à proximité des sources d'eau. Le pangolin géant serait actuellement éteint au Rwanda.
6. Pangolin à ventre blanc ou Phataginus tricuspis
C'est le pangolin le plus abondant en Afrique. Cette espèce a de très petites griffes antérieures, des yeux plus grands et une disposition irrégulière des écailles.
En outre, cette espèce est arboricole et a une queue préhensile, avec des coussinets sur les queues utilisés pour l'escalade. Il a des poils, et non des écailles, sur les parties inférieures des membres antérieurs.
7. Le pangolin de Temminck ou Smutsia temminckii
Le pangolin de Temminck utilise souvent les terriers d'autres animaux, y compris les fourmiliers. Cette espèce est la seule trouvée en Afrique australe et peut être facilement distinguée des autres espèces de pangolins africains, étant de plus grande taille et vivant dans des terriers plutôt que dans des arbres.
Contrairement au plus grand géant, habite les savanes sèches et arides et les environnements désertiques.
8. Pangolin à ventre noir ou Phataginus tetradactyla
Le pangolin à ventre noir a 75 vertèbres au total, dont 47 comprennent la queue, d'où son nom : pangolin à longue queue. Avec le ventre blanc, il se caractérise par sa plus petite taille.
conclusion
Malgré le fait qu'il existe encore plusieurs spécimens des différentes espèces de pangolins, il faut miser sur leur conservation et dénoncer la vente illégale.
Selon les données de National Geographic, Quelque 900 000 spécimens ont été vendus illégalement dans le monde.
