Les phasmes sontanimaux extrêmement doués dans l'art du camouflage et du mimétisme. Si cela n'indique pas qu'il s'agit d'insectes simulateurs, experts pour passer inaperçus, qu'est-ce qui pourrait être ?
Le terme « phasmides » partage son origine avec le mot « fantôme ». Plus précisément, c'est un terme qui vient du grec ancien (phasme) et cela signifie "apparence" ou "esprit".
Compte tenu de son nom et de ses capacités, il convient de se demander : le camouflage est-il son seul moyen de survie ? Que font-ils pour rendre leurs méthodes si efficaces ?
Qui sont ces insectes simulateurs ?
Auparavant classés dans l'ordre des Orthoptères (sauterelles et grillons), ils ont désormais le leur, celui des phasmes. Communément appelés « phasmes » ou « insectes à feuilles », ils constituent un groupe de plus de 3000 espèces. La plupart des espèces sont tropicales, bien qu'il y en ait aussi quelques-unes dans les climats tempérés.
Pourquoi dit-on qu'ils sont habiles dans l'art du camouflage ?
Ils sont connus comme des insectes simulants en raison de leur capacité à se fondre dans le paysage. Ils le font en présentant des couleurs, des formes et des comportements qui les font passer inaperçus des sens des autres animaux.
De plus, la plupart des phasmes sont nocturnes et restent immobiles le jour, rendant leur détection encore plus difficile.
Grâce à ces mécanismes, ils sont confondus avec la végétation qui les entoure et ils parviennent à éviter, dans une large mesure, leurs prédateurs.
En plus de cette crypsie, ils ont d'autres capacités défensives contre les ennemis. Par exemple, à travers des structures aux couleurs vives sur leurs ailes, qui, lorsqu'elles sont déployées, leur donnent une certaine apparence menaçante.
Si un prédateur les détecte encore, ils peuvent recourir à la thanatose. C'est-à-dire à la technique de faire le mort. Cela les rend moins appétissants pour le prédateur, leur faisant croire qu'il y a un risque de tomber malade.
Par contre, en dernier recours lorsqu'ils sont attrapés par un prédateur, ils peuvent se détacher de leurs membres.
Tous les insectes simulateurs sont-ils identiques ?
Non, tous les insectes simulateurs ne sont pas identiques. En réalité, il en existe trois types bien différenciés :
- Les insectes coller, corps allongé et cylindrique, ressemblant à de petites brindilles, tant par la couleur que par la forme.
- Les insectes à feuilles, à corps large, aplati, avec des expansions laminaires sur les pattes, semblables à des feuilles.
- et les insectes d'écorce, avec un corps robuste et, parfois, avec des protubérances en forme de petites épines sur le corps, leur donnant du relief.
De plus, la variabilité des espèces est telle que parmi les phasmes se trouvent les insectes les plus lourds du monde. (Heteropteryx dilatata) et le plus grand (Phobaeticus chani).
Phasmides de la Péninsule Ibérique
La Leptynia hispanique C'est le phasme ibérique par excellence, et ne dépasse pas 5 centimètres de longueur dans sa phase adulte. Son corps est traversé longitudinalement par une ligne blanche sur fond vert ou gris brunâtre.
Son aire de répartition comprend la majorité des pays méditerranéens car c'est là que se situe sa source de nourriture, le genêt noir.
Un autre genre qui abonde dans la péninsule est Pijnackeria spp., également distribué dans le sud-est de la France. Et encore une fois, ce sont des phasmes verdâtres, peut-être un peu plus petits que les précédents.
Insectes simulateurs : un cas particulier
La plupart des espèces de phasmes se reproduisent sexuellement, bien que dans certains cas, la parthénogenèse puisse également se produire. Mais ce n'est pas habituel, car cela suppose une diminution de la variabilité génétique de l'espèce.
Mais on parle d'un phasme qui ne s'est pas reproduit sexuellement depuis un million d'années. C'est le phasme de Timema (Timema dorotheae).
Des scientifiques de l'Université Simon Fraser au Canada ont étudié son ADN et découvert une longue histoire de reproduction asexuée chez cette espèce. Ces phasmes sont capables de créer des clones génétiques d'eux-mêmes, produisant ainsi une progéniture..
La reproduction asexuée a l'avantage de permettre une croissance rapide de la population. Mais le plus gros compromis est que, comme ce sont des clones identiques, les gènes sont également identiques, et aucune évolution ne se produit.
Experts du camouflage : essentiel pour la biodiversité
Les animaux experts dans l'art du camouflage ont tendance à susciter les passions chez les experts animaliers, en raison de la curiosité qu'ils suscitent. Ils sont difficiles à détecter dans la nature et donc difficiles à étudier et à identifier. C'est pourquoi ils sont choisis comme objet de nombreuses études encore aujourd'hui, où l'on dispose déjà de suffisamment d'informations à ce sujet.
Il est intéressant d'éveiller la curiosité des plus jeunes pour ces insectes et d'autres, car ce sont des animaux qui, injustement, reçoivent beaucoup d'antipathie. On ne s'en rend pas compteEn les protégeant et en les conservant, nous contribuons à préserver la planète et sa biodiversité.
