Les pucerons sont les animaux de compagnie des fourmis

Les pucerons appartiennent à la famille des pucerons, un groupe d'insectes hémiptères. De petite taille et de morphologie peu variée, elles ne sont pas apparentées aux puces malgré ce que cela peut paraître. Ils se nourrissent des plantes qu'ils parasitent, et certains sont des vecteurs de virus.

Quelque chose que vous ne savez peut-être pas, c'est que les pucerons interagissent avec les fourmis d'une manière très étroite. Les relations mutuelles sont à l'ordre du jour et nous vous encourageons à continuer à lire pour en savoir plus sur cette interaction engageante.

Comment sont les pucerons ?

Les pucerons ne dépassent généralement pas 3 millimètres. Ils sont installés dans les arbres fruitiers, les fleurs et les légumineuses se nourrissant de leur sève en l'extrayant en perçant la tige avec leur tronc pointu. Les colonies très denses sont un ravageur qui peuvent tuer le légume ou lui transmettre des maladies.

Morphologie

Certains individus ont des ailes et d'autres n'en ont pas, selon l'espèce et son degré de développement. Ils peuvent être, au sein d'une même espèce, aptères - aptères - ou ailés. Dans ce cas, ils ont deux paires d'ailes membraneuses, relativement petites, toujours beaucoup plus grandes que les précédentes.

Ils sont de couleurs variées, notamment vertes, jaunes ou noires, parfois tacheté ou tacheté, mais plus souvent lisse. Le corps est ovoïde, sans distinction évidente des trois régions typiques : tête, thorax et abdomen.

Cycle biologique

En général, le cycle de vie des pucerons est très complexe :

1. Après l'hiver, les femelles naissent dépourvues d'ailes. Sans fécondation préalable, c'est-à-dire par parthénogenèse, ces femelles produisent d'autres pucerons, également apterans.
2. Ces nouveaux pucerons se reproduisent de la même manière, par parthénogenèse. En fait, plusieurs générations naissent généralement suivant ce même processus.
3. Lorsque les insectes ailés apparaissent enfin, la colonie prend son envol et cherche une autre plante hôte dans laquelle elle s'installe jusqu'à l'automne.
4. À ce moment-là, les pucerons retournent à la plante primitive, où naîtront les mâles et les femelles de la dernière génération. Les femelles, une fois fécondées, pondent les œufs sur les tiges des plantes et de là la nouvelle colonie naîtra au printemps.

Pucerons, fourmis domestiques

Les pucerons sont dotés de deux organes tubulaires à l'extrémité de l'abdomen, à travers lesquels ils sécrètent une substance sucrée et collante. Cette substance sert de nourriture à certaines espèces de fourmis, d'abeilles et de mouches.

Les abeilles, en effet, profitent de cette substance pour l'incorporer au miel.

Grâce à cette sécrétion, certains pucerons ont développé une relation symbiotique avec les fourmis. Ces fourmis non seulement les tolèrent sur les plantes, ils les protègent plutôt de leurs prédateurs.

Les pucerons sont protégés par les fourmis des coccinelles et des araignées entre autres, et en retour ils obtiennent les sécrétions décrites précédemment.

Processus de "domestication" des pucerons

Il est à noter que les fourmis agissent comme des reproductrices de pucerons. Avec une capacité étonnante, ils favorisent la production de cette substance sucrée dans ceux-ci, améliorant ainsi leur bien-être. Entre autres, ils incitent leurs élèves à se grouper dans les pousses végétales, stimulant ainsi leur croissance et leur reproduction.

Les pucerons se laissent conduire au nid des fourmis, qui les traient en les stimulant avec leurs antennes. Là, les pucerons se nourrissent de racines. En fait, certains ne voient jamais la lumière du soleil, même en construisant des villes souterraines.

Avantages de ce mutualisme

Là où il n'y a pas de fourmis, la sécrétion de pucerons recouvre une partie de la plante, l'endommageant. Ainsi, lorsque les fourmis consomment cette substance, elles atteignent un triple objectif :

• Conserver la plante.
• Conservez votre alimentation électrique.
• Conservez la source de nourriture des pucerons.

Les pucerons étant des ravageurs qui compromettent la valeur des cultures et peuvent agir comme vecteurs de virus, cette relation puceron-fourmi est absolument essentielle.

Mais est-ce que tout est aussi merveilleux qu'il y paraît ?

En 2015, une étude multidisciplinaire menée en Espagne avec la participation du Conseil supérieur de la recherche scientifique a investigué ce mutualisme. Il a été découvert qu'en plus de la relation susmentionnée, il en existe une autre dans laquelle le puceron s'attaque à la fourmi et lui fait potentiellement du mal.

« Dans cette étude, nous avons vu que certains individus de pucerons imitent les substances émises par les larves de fourmis, de telle manière qu'ils croient qu'ils sont leurs petits et les transportent vers les chambres de nurserie. Une fois sur place, le puceron suce l'hémolymphe des larves de fourmis."Carme Quero, Chercheuse à l'Institut de Chimie Avancée de Catalogne.

C'était la première fois qu'une relation « agressive » entre les pucerons et les fourmis était décrite, alors qu'elles cohabitent normalement en harmonie. Par conséquent, parfois ces animaux de compagnie très particuliers se rebellent.