L'agressivité canine suppose un grave problème de santé publique et de bien-être animal, surtout dans les cas où le chien vient mordre. Les agressions des chiens envers les autres chiens (ou même envers les humains) sont l'une des principales raisons pour lesquelles ces animaux finissent dans des chenils ou des refuges.
D'après les données, les victimes les plus probables de morsures de chien sont les jeunes enfants moins de cinq ans. Des études suggèrent que le manque de reconnaissance du langage canin du nourrisson est la principale raison de ces événements.
- Les enfants, par exemple, lorsqu'ils voient un chien montrer ses dents (un signe évident de menace chez les canidés), ils le perçoivent comme un sourire et ils n'arrêtent pas de s'approcher.
Cependant, l'agressivité canine va au-delà des attaques contre les personnes. Nous vous montrons ici l'importance hormonale dans ce processus.
Plus de testostérone, plus d'agressivité ?
À de nombreuses reprises, en particulier chez les chiens mâles, les gardiens optent pour la stérilisation afin de réduire les niveaux de testostérone et d'éviter les agressions. Cependant, la recherche avec des chiens stérilisés montre que l'agressivité ne diminue pas. Le comportement le plus clair observé après la castration chez les mâles est l'arrêt de la recherche des femelles.
Nous savons que le comportement du chien est médié par plusieurs facteurs tels que la génétique, l'éducation qu'il a reçue et, bien sûr, ses expériences. Malgré cela, on en sait très peu sur l'origine de l'agressivité chez le chien.
Pour cette raison, un groupe de scientifiques de l'Université de l'Arizona, avec d'autres universités, a mené une étude avec ces animaux dont le but était analyser la fonction et la concentration d'autres hormones, autre que la testostérone, pour en savoir plus sur ce comportement canin.
L'ocytocine, l'hormone affective
Dans l'expérience que nous avons évoquée plus haut et à laquelle nous ferons référence dans ce sens, l'un des niveaux hormonaux mesurés était l'ocytocine.
Cette hormone est responsable du comportement affiliatif et affectif. Par exemple, il est produit à fortes doses après la copulation chez les animaux qui sont souvent accouplés ou pendant la parturition et la lactation, de sorte que la mère et le veau créent un lien fort. De plus, une autre fonction de l'ocytocine est de réduire le stress et l'anxiété.
- Au cours de l'étude, des chiens ayant des antécédents d'agressions contre des personnes et d'autres chiens, et d'autres n'ayant jamais agressé personne, ont été sélectionnés.
- Des échantillons de sang ont été prélevés avant et après avoir guidé les chiens à travers divers tests, tels que l'observation d'un autre chien ou d'une personne inconnue.
- Les résultats en les niveaux d'ocytocine n'ont pas montré de différences significatives entre certains chiens et d'autres avant et après les différents tests.
Vasopressine et son rôle dans l'agressivité canine
Jusqu'au moment de l'expérience, le rôle de la vasopressine chez le chien n'avait jamais été étudié. Cependant, des études ont été menées avec d'autres espèces de mammifères. En eux, il a été montré que la vasopressine a joué un rôle important dans l'agressivité envers des individus inconnus.
Par exemple, une étude humaine a montré que les hommes recevant une dose de vasopressine avaient du mal à apprécier les gestes amicaux des étrangers. Les données nous montrent qu'il semble y avoir une relation claire entre la vasopressine et l'agressivité.
Si l'on revient à l'étude initiale, concernant la vasopressine et les chiens aux antécédents agressifs et les chiens non agressifs, les résultats étaient différents de ceux obtenus en mesurant l'ocytocine :
Chiens avec une histoire agressive qui a également grogné, aboyé et agressé davantage au cours de l'expérience, avaient des taux de vasopressine totale beaucoup plus élevés que les chiens non agressifs.
Ces résultats montrent qu'il existe une relation claire entre les attaques de chiens et leurs niveaux de vasopressine.
Niveaux hormonaux chez les chiens d'assistance
La recherche est allée beaucoup plus loin et, le moment venu, il a été décidé d'effectuer les mêmes expériences avec des chiens d'assistance ou de thérapie. Certains d'entre eux exerçaient déjà en tant que tels, mais d'autres n'étaient que des candidats.
Dans ce cas oui, une grande différence a été détectée chez les chiens en ce qui concerne l'ocytocine. Les chiens qui ont été élevés pendant des décennies pour soutenir les humains sont infiniment plus dociles et moins agressifs que les chiens gardés comme animaux de compagnie. Ils n'ont pas non plus montré de concentration élevée de vasopressine libre après exposition aux tests.
Pour conclure, cette étude nous montre comment hormones autres que les androgènes ils ont un rôle fondamental dans la docilité ou l'agressivité canine. De plus, des études similaires menées sur des chevaux montrent que les chevaux qui ont vraiment un tempérament docile et calme ont des niveaux élevés d'ocytocine.