Le capybara : le plus gros rongeur du monde

Le capybaraHydrochoerus hydrochaeris) est un rongeur de la famille Caviidés, considérée comme la plus grande espèce de rongeur au monde. Il est surprenant de savoir qu'un capybara adulte peut mesurer jusqu'à 1,30 mètre de long et peser 65 kilogrammes.

En outre, c'est une espèce qui vit strictement en Amérique du Sud. Son aire de répartition s'étend sur la majeure partie du Brésil, de l'Uruguay, du Venezuela et de la Colombie, s'étendant au sud jusqu'à la pampa argentine et à l'ouest jusqu'à la région andine.

Compte tenu de sa large diffusion, il est compréhensible qu'il soit connu par une longue liste de noms communs, y compris capybara, chigüire, ñeque et cochon d'eau.

Que mange-t-il et où vit-il ?

Cette espèce est herbivore et se nourrit principalement d'herbes et de plantes aquatiques. De temps en temps, il consomme également des écorces et des fruits. En outre, il est habituel que le capybara pratique la coprophagie, qui est l'habitude d'ingérer des matières fécales fraîches.

Il est intéressant de savoir que cette stratégie de coprophagie est également pratiquée par d'autres rongeurs. Alors que lors du premier transit intestinal les plantes ingérées subissent une fermentation par les bactéries résidentes, la seconde ingestion permet au capybara de pouvoir extraire le plus de nutriments de vos aliments riches en cellulose.

En raison de son alimentation, le capybara ne vit que dans les zones où l'eau est facilement accessible : les prairies inondées sont leur écosystème de prédilection. Il fréquente également les lisières des marécages et des forêts de plaine où le pâturage est bon et il y a de l'eau toute l'année.

Quels aspects ressortent de la morphologie du capybara ?

Il est curieux que les femelles de cette espèce soient légèrement plus grandes que les mâles. Chez les mâles et les femelles la fourrure est épaisse et brun rougeâtre sur la majeure partie du corps, et parfois noir sur le visage.

Le capybara est gros. De manière distinctive, le bout du museau est chauve chez les mâles et présente un renflement qui correspond à la glande olfactive.

De plus, comme d'autres créatures aquatiques, les yeux, les oreilles et les narines du capybara sont situés sur le dessus de la tête. Cela leur permet de sentir et de voir tout en nageant facilement. Ces animaux tIls ont de petits yeux « bridés » et des pieds partiellement palmés.

Le capybara est un animal social

Cette espèce a fait l'objet d'études qui montrent qu'elle possède un comportement social complexe avec la territorialité et la hiérarchie de la domination sociale. En général, leur groupe social est très cohésif et ne tolère pas les incursions d'individus d'autres groupes.

Capybara vit en groupes d'environ 10 adultes des deux sexes, bien que Les groupes peuvent varier en taille de trois à 30, avec un mâle dominant. Des regroupements plus importants se forment souvent autour des ressources en eau pendant la saison sèche.

Chaque groupe entretient et défend un territoire englobant les sites de recherche de nourriture et de vautour : les capybaras solitaires sont rarement trouvés.

La société de ces animaux est relativement stable dans le temps : l'appartenance à un groupe change rarement et cette peut détenir un territoire pendant plus de 3 ans.

Dans la nature, les capybaras vivent de 6 à 10 ans et en captivité jusqu'à 12 ans.

Capybara occupe une place importante dans la chaîne alimentaire

Les capybaras sont sans aucun doute une importante source de nourriture pour de nombreux grands prédateurs de la région. C'est le cas des anacondas verts (Eunectes murinus), les Jaguar (Panthera onca) et alligators à lunettes (Crocodilus caïman).

Lorsqu'ils paissent, ils sont constamment à l'affût de prédateurs et ils émettent un son d'alarme lorsqu'ils sont identifiés. Ils se cachent souvent dans l'eau, avec seulement le nez et les yeux exposés, et peuvent rester complètement immergés jusqu'à cinq minutes.

Ce rongeur a une place de choix dans sa niche écologique

Cette espèce, en plus d'être une proie importante, établit des relations de mutualisme ou de commensalisme avec plusieurs espèces d'oiseaux. Ainsi, les deux en bénéficient, puisque la les oiseaux se nourrissent des insectes parasites de la fourrure des carpichos. Aussi, il est habituel de voir que différents oiseaux suivent les capybaras au pâturage, pour manger les insectes qu'ils enlèvent de l'herbe.

La vocalisation du capybara est variée et modulée selon le contexte

Même si Le but de la plupart des sons émis par les capybaras est encore inconnu, la vocalisation semble être très importante dans votre société.

Jusqu'à présent, sept types d'appels (sifflets, cris, gémissements, hurlements, aboiements, clics et grincements de dents) ont été enregistrés dans le répertoire des capybaras. En outre, les sons sont émis à volume élevé ou faible lorsqu'ils interagissent dans des contextes différents.

Selon les experts, les vocalisations sont fonctionnellement classées en appels de contact, d'alarme, de détresse et agonistiques en tenant compte de leurs contextes comportementaux. En outre, les appels de clic effectués par les capybaras en captivité sont très différents, ce qui confirme l'hypothèse des différences vocales des groupes sociaux selon les circonstances.

La richesse des interactions médiées par la vocalisation chez les capybaras suggère que la communication sonore est un mécanisme important pour réguler les rencontres sociales et alerter les membres du groupe sur les signaux environnementauxs.

Statut de conservation du capybara

Il est connu, que la principale menace pour le capybara est la chasse pour la viande et le cuir. Cependant, la mise en œuvre de l'agriculture commerciale a réduit la demande d'animaux sauvages.

Bien que l'UICN ait classé les capybaras parmi les espèces les moins préoccupantes, citant leur grande population, certains groupes locaux sont en déclin en raison de la chasse excessive.