Le serpent à gueule de cotonAgkistrodon piscivorus) appartient à la famille Vipéridés. Son nom commun vient de sa morphologie distinctive, car l'intérieur de sa bouche est d'un blanc très pâle, comme du coton.
Habituellement, lorsque ce serpent se sent menacé, il se retire et ouvre la bouche pour montrer ses crocs. Cette espèce est également connue sous le nom de mocassin d'eau ou de mocassin de marais.
Il est très intéressant de noter que cette espèce est le seul crotale semi-aquatique au monde. Il aime les eaux avec peu de courants, il est donc courant de le trouver dans les lacs peu profonds tels que les ruisseaux et les marais salants. De plus, les serpents juvéniles peuvent être trouvés loin de l'eau, car ils se déplacent parfois sur terre.
En outre, c'est une excellente nageuse, et cette capacité l'amène à s'aventurer occasionnellement en mer. Ainsi, grâce à ces voyages, il a réussi à coloniser des îles au large des côtes de l'Atlantique et du golfe du Mexique.
Le nom scientifique Agkistrodon piscivorus Il dérive du grec et se traduit par hameçon et dent de mangeur de poisson.
Quelle est sa répartition géographique ?
Le serpent à gueule blanche habite la majeure partie du sud-est des États-Unis. Les individus peuvent être trouvés à l'ouest du Texas, au nord jusqu'en Illinois et à l'est jusqu'à la côte atlantique. On les trouve également dans toute la partie sud de cette aire de répartition, jusqu'en Floride.
Comment reconnaître un serpent à gueule de coton ?
La tête de cet animal a la forme d'un triangle et le profil du museau est émoussé. Typiquement, la tête des adultes est grande par rapport au corps, de couleur brune, noire ou olive.
Les adultes ont un motif de bandes croisées avec des bordures noires le long de leur corps sur le dos. Plus la queue est proche, plus les bandes croisées sont foncées, jusqu'à ce qu'ils deviennent complètement noirs à la fin. La couleur principale du motif de bandes peut être marron, gris, beige, jaunâtre, olive ou noirâtre.
Le motif de bandes dorsales chez les serpents à gueule de coton s'estompe avec l'âge et les spécimens plus âgés sont presque uniformes de couleur brun olive, brun grisâtre ou noire.
En général, le serpent adulte mesure environ 80 centimètres de long, et exceptionnellement, des spécimens de 180 centimètres ont été obtenus. Ils ont un corps épais et pèsent environ un à deux kilogrammes.
De quoi se nourrit-il ?
Cette espèce de serpent est carnivore. Cependant, au sein de cette catégorie, vous avez une alimentation assez variée. Ces vipéridés ssur les grands prédateurs des musaraignesainsi que de se nourrir de poissons, grenouilles et autres amphibiens, lézards, tortues, bébés crocodiles et même de plus petits serpents.
Ils mangent aussi rarement des oiseaux et autres petits mammifères.
Les espèces de proies communes comprennent les grenouilles léopard du sud (Lithobates sphenocephalus sphenocephalus), Poisson-chat (Ictalurus), Basse (Microptère), de jeunes couleuvres obscures (Pantherophis obsolète), ou de jeunes tortues (Chelydra serpentine) entre autres.
En général, ce sont des chasseurs qualifiés à la fois sur terre et dans l'eau, et ils ont deux méthodes de chasse principales :
- La première est basée sur la recherche d'une proie, sa poursuite et sa capture régulière.
- Une deuxième méthode qu'ils utilisent est l'embuscade. Ces serpents sont venimeux et leur morsure est mortelle pour leurs proies. Si la proie s'éloigne après la morsure, elle peut la suivre et la trouver à l'odeur.
Comportement
Les serpents Cottonmouth sont agressifs et mordent lorsqu'ils sont taquinés ou taquinés. Ils donnent d'abord des signaux d'avertissement en remuant la queue d'un côté à l'autre, en faisant un bruit de chuchotement, levant la tête à quelques centimètres du sol et se recroquevillant tout en exposant leur bouche blanche ouverte.
De plus, en tant que mécanisme de défense ou dans une situation où ils sont menacés, ils dégagent également un musc malodorant. Les Cottonmouths sont venimeux et peuvent mordre sur terre ou dans l'eau, et sont généralement nocturnes.
Combien de temps le serpent à gueule de coton peut-il vivre ?
Diverses études ont estimé que de chaque groupe de jeunes, seulement deux à trois atteignent l'âge adulte. C'est pourquoi les juvéniles de cette espèce subissent des taux élevés de prédation.
Peu d'informations ont été documentées sur la durée de vie du serpent en captivité ou à l'état sauvage. Cependant, le plus ancien cottonmouth connu a vécu jusqu'à 24,5 ans.
État de conservation
Le serpent à gueule blanche est répertorié comme une espèce de "moins préoccupante" par la Liste rouge de l'UICN. Leurs populations semblent stables dans toute leur aire de répartition.
D'un point de vue général, aucun danger majeur n'est connu. Au niveau local, les menaces comprennent le drainage des zones humides pour l'agriculture, le développement résidentiel et commercial, la foresterie et perturbation et mort directe par l'homme.
