Les conides (Conidés) sont une famille de mollusques gastéropodes, communément appelé cônes. À ce jour, plus de 700 espèces différentes ont été décrites, qui ont habité toutes les mers tropicales et subtropicales de la planète depuis l'Antiquité.
Ces créatures sont populaires pour leurs coquilles magnifiquement modelées et leurs poisons puissants.
Les conides sont dangereusement belles
Il est intéressant de savoir que ces mollusques sont carnivores, et que, pour attraper leurs proies, utiliser un organe venimeux. Il s'agit d'une dent en forme de harpon alimentée par la glande qui produit le poison, assez puissant pour paralyser les proies, généralement d'autres mollusques, vers et petits poissons.
Dans la famille des conides, il existe des espèces telles que Conus geographus, Conus aulicus, Conus textile, Conus marmoreus, ou alors Conus léopard, avec des poisons si puissants qu'ils peuvent causer la mort d'une personne. Il est important de souligner que chaque espèce d'escargot produit un poison différent.
Chaque poison est le résultat d'un mélange de centaines à des milliers de toxines individuelles, appelées conotoxines.
Malgré la lenteur reconnue des escargots, les conides peuvent tirer leur trompe très rapidement, réussir à paralyser et à avaler une proie de la même taille que sa carapace ou même plus gros. Il existe des études qui ont établi que ces créatures peuvent modifier sélectivement la composition du venin, pour l'adapter à chaque proie.
Les conides comme source potentielle de composés médicinaux
Compte tenu de la sélectivité exquise du venin de conid, depuis des décennies, il y a eu une intention d'exploiter ces composés naturels pour développer des médicaments.
Les conotoxines sont utilisées comme outils pharmacologiques étudier la signalisation de la douleur, ils ont le potentiel de devenir une nouvelle classe d'analgésiques. À mesure que la science fait progresser des méthodes d'analyse plus sophistiquées, l'étude des venins de conidés devient plus prometteuse.
Ces dernières années, des progrès ont été réalisés dans la découverte de nombreuses nouvelles séquences de conotoxines d'intérêt thérapeutique. Cependant, la synthèse et la caractérisation des médicaments ont été comparativement plus lentes.
Les perspectives dans ce domaine de recherche sont encourageantes puisqu'on estime qu'il existe 70 000 conotoxines différentes dans toutes les espèces de conidés et que moins de 1 % des peptides qui les composent ont été caractérisés.
L'histoire du succès du poison Conus geographus
Il est intéressant de savoir qu'à partir de l'étude du poison de la Conus geographus de petites protéines ou peptides ayant une activité antagoniste des récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine ont été identifiés.
Ces conotoxines sont celles qui agissent en paralysant la proie de l'escargot. Une autre conotoxine agit sur des récepteurs appelés NMDA. Ce récepteur chez l'homme est impliqué dans la perception de la douleur, la mémoire et l'apprentissage.
De ces études, Le peptide Con-G a émergé, un analgésique puissant plus sélectif que la morphine. Si l'on considère que la douleur est l'une des principales causes d'invalidité dans le monde, on peut apprécier la valeur de ces résultats.
- Le peptide Con-G s'est avéré efficace dans le traitement de la douleur neuropathique chronique. Cette douleur est généralement ressentie par les patients atteints de cancer, d'arthrite, de zona, de diabète et du SIDA.
L'utilisation de ces peptides n'est pas limitée au traitement médical. Compte tenu de leur exquise spécificité, les conotoxines peuvent être utiles pour élucider comment fonctionne la biologie derrière la douleur.
D'autres conotoxines qui induisent la transe chez les proies de conidés sont des analogues de l'insuline.
Une étude récente a déterminé que le venin de C. geographus Il contient des insulines spécialisées, qu'ils ont désignées « Con-Ins ». L'activité de ces toxines est essentielle dans la stratégie de chasse de cette espèce et, potentiellement, d'autres conides.
Les auteurs ont vérifié que la teneur en peptide analogue de l'insuline de C. geographus libéré dans l'eau induit une hypoglycémie. Les insulines du poison n'entraînent pas nécessairement la mort de la proie, mais dans leur sédation et leur désorientation qui permettent à l'escargot de les engloutir sans résistance.
Enfin, les preuves de peptides analogues à l'insuline dans les venins d'autres espèces de conides indiquent un rôle général de ces toxines en tant que stratégie de capture de proies.