La fourmi balle : à quel point est-elle dangereuse ?

Bullet ant est le nom commun de l'espèce Paraponera clavata. Ce surnom est dû à la douleur intense générée par sa morsure, par rapport à celui produit par une balle. Selon les rapports, la victime ressent un inconfort atroce pendant les 12 à 24 prochaines heures, c'est pourquoi elle est également connue sous le nom de "fourmi 24".

Outre la renommée d'avoir infligé cette douleur qualifiée de « pure, intense, brillante » par l'entomologiste américain Justin Schmidt, du Biological Institute of the University of Arizona, elle se distingue également par sa taille.Cette fourmi mesure environ 2,54 centimètres.

Selon la classification actuelle, la fourmi balle fait partie du genre Paraponera, de la famille Formicidae, appartenant à l'ordre Hyménoptères. Pour beaucoup de temps, c'était la seule espèce de son genre et de sa tribu, jusqu'à ce que son premier parent éteint soit trouvé en 1994. Le célèbre fossile, classé Paraponera dieteri, Il a été trouvé incrusté dans de l'ambre en République dominicaine.

La fourmi fossilisée Paraponera dieteri, existait au début du Miocène, il y a 15 à 45 millions d'années. La bonne conservation du fossile a permis des comparaisons exhaustives entre les deux espèces.

Comment reconnaître la fourmi balle ?

Ces fourmis sont remarquables par leur taille, car les spécimens de la caste des ouvrières peuvent mesurer de 1,8 à 3,0 centimètres de long. À première vue, ils ressemblent à des guêpes épaisses, noir rougeâtre et sans ailes. Chacune des antennes forme elle-même un large "V".

De plus, comme tous les monomorphes primitifs, cette fourmi ne présente pas de polymorphisme dans la caste des ouvrières. Ainsi, la reine n'est pas beaucoup plus grande que les ouvrières. Il est important de savoir que ces fourmis ne sont pas naturellement agressives, mais ils sont endémiques lorsqu'ils défendent le nid. Lorsqu'ils agissent sur la défensive, ils produiraient un son aigu tout en piquant férocement.

Où risque-t-on de croiser le chemin de la fourmi balle ?

La fourmi balle est distribuée dans toute l'Amérique centrale et du Sud, communément trouvé dans l'écozone néotropique humide. Cela signifie que nous pouvons rencontrer ces fourmis dans la région qui comprend le Honduras, le Salvador, le Nicaragua et le Costa Rica, et s'étend au Venezuela, en Colombie, en Équateur, au Pérou, en Bolivie et au Brésil.

En général, les colonies de fourmis balle se trouvent dans les zones de plaine, à des altitudes allant du niveau de la mer à 750 mètres. Cependant, des spécimens ont été collectés à des altitudes de 1 500 mètres. Concernant le nombre, la colonie peut être constituée de quelques dizaines de fourmis jusqu'à une centaine d'individus. Donc, c'est une petite colonie comparée aux autres fourmis.

En général, ces groupes cherchent à s'établir à la base des arbres. Bien que ces prédateurs soient principalement des insectivores, ils se nourrissent également de la sève et du nectar des plantes. Ainsi, il est courant que les ouvrières travaillent en forant l'arbre dans la zone proche du nid, à la recherche de petits arthropodes et de nectar.

Y a-t-il une prédilection pour un arbre spécifique pour cette nidification de fourmis ?

Des études portant sur la sélectivité possible de la fourmi balle pour une espèce d'arbre suggèrent qu'il n'y a pas de sélectivité. En général, la fourmi habitera les arbres à contreforts et nectaires extrafloraux qui donnent accès au couvert forestier.

Deux études menées au Costa Rica et sur l'île de Barro Colorado ont trouvé environ quatre nids de fourmis par hectare de forêt. Sur l'île de Barro Colorado, les nids ont été trouvés sous 70 espèces d'arbres, 6 espèces d'arbustes, 2 espèces de lianes et une espèce de palmier. Les nids étaient plus communs sous le sommet des Faramea occidentalis Oui Trichilia tuberculata, mais ces arbres sont aussi les plus abondants dans cette forêt.

Au Costa Rica, les nids étaient présents avec une fréquence plus élevée que ce à quoi on pourrait s'attendre sur la base de l'abondance dans les arbres Alseis blackiana, Tabernaemontana arborea, Virola sebifera, Guarea guidonia Oui Oenocarpus mapora.

La redoutable piqûre de fourmi balle : douloureuse mais pas mortelle

Nous savons que de nombreuses guêpes, abeilles et fourmis (commandez Hyménoptères) génèrent des substances toxiques ou vénéneuses comme méthode défensive. A) Oui, les femelles d'une grande majorité d'hyménoptères ont développé un aiguillon au bout de l'abdomen. Cette arme constitue une adaptation évolutive du canal de ponte (infra-ordre Aculeata).

Il est intéressant de savoir que les fourmis familiales Formicidae ils attaquent généralement au moyen de morsures. Cependant, certaines espèces, y compris les fourmis balles, le font également en piquant leur dard. La piqûre, cependant, est rarement mortelle pour l'homme.

Qu'est-ce qui fait que la piqûre de la fourmi par balle fait si mal?

Il est important de prêter attention l'intensité de la douleur causée par une piqûre d'insecte dépend de plusieurs facteurs. Par exemple, la taille de l'insecte qui pique, la quantité de venin qu'il injecte et, surtout, les propriétés chimiques des constituants induisant la douleur.

L'une des substances les plus connues dans les piqûres de fourmis est acide formique, trouvé dans l'aiguillon de la sous-famille Formicinae. On le trouve aussi dans les piqûres d'abeilles. Mais ce n'est pas la seule substance, par exemple, les fourmis de feu rouges injectent un alcaloïde du groupe des pipéridines, la solénopsine.

Vous connaissez peut-être déjà les effets physiologiques de certains alcaloïdes, tels que la morphine, l'éphédrine et la nicotine. Les piqûres d'insectes qui libèrent de l'acide formique et des alcaloïdes ne sont rien de plus que une vague dans l'océan de douleur causée par la piqûre de la fourmi par balle. La toxine produite par la fourmi balle est la ponératoxine.

Que sait-on de cette puissante toxine ?

La ponératoxine est un Petite protéine qui interfère avec la fonction des canaux ioniques sodium. Le dysfonctionnement de ces canaux interfère, par exemple, avec la capacité des cellules nerveuses à envoyer des signaux électriques d'un site à un autre. Les muscles du corps ont besoin d'un contrôle neuronal pour leur fonctionnement.

A) Oui, Lorsqu'un facteur interfère avec la fonction des cellules nerveuses, la douleur et la paralysie sont générées. En fait, il y a une ligne fine entre la douleur et l'engourdissement causés par un dysfonctionnement des cellules nerveuses. C'est ainsi que cette neurotoxine peut provoquer des vagues de douleur extrême, des sueurs froides, des nausées, des vomissements et même des rythmes cardiaques anormaux.

La piqûre peut provoquer une lymphadénopathie (troubles des ganglions lymphatiques), un œdème, une tachycardie et l'apparition de sang frais dans les selles des victimes. Actuellement, cette toxine est à l'étude pour d'éventuelles applications médicales.

Utilisation rituelle des morsures dans les communautés autochtones

Il est intéressant de noter que certaines populations indigènes amazoniennes du Brésil et de la Guyane française utilisent la piqûre intentionnelle de ces fourmis. Il s'agit de rites d'initiation pour les enfants, au début de la puberté mais aussi lors de cérémonies d'accession à un statut social supérieur.

Pour cet usage, les fourmis sont d'abord engourdies en les immergeant dans un sédatif naturel. Ensuite, le chaman saisit 80 fourmis dans des gants en feuilles, semblables à un gant de cuisine, avec les dards tournés vers l'intérieur. Lorsque les fourmis reprennent conscience, l'enfant glisse ses mains dans les gants.

Le but de ce rite de passage est de garder le gant pendant cinq minutes. Une fois terminé, la main de l'enfant et une partie de son bras sont temporairement paralysés à cause du venin de la fourmi et peut trembler de manière incontrôlable pendant des jours.

Avec curiosité, les membres de ces tribus qui pratiquent ce rituel, avoir une longévité inhabituellement longue. Cela a suggéré que le venin peut avoir des effets qui renforcent en quelque sorte le système immunitaire de l'individu.