Le loup rouge est le nom commun du loup du sud-est du Canada (loup de l'est du Canada en anglais). Ce canidé est de taille moyenne et tire son nom de la couleur de son pelage brun rougeâtre/fauve.
À l'heure actuelle, il a une petite population de moins de 1 000 individus et une aire de répartition restreinte en Amérique du Nord. La population maintenue en captivité totalise environ 200 animaux.
L'espèce était autrefois présente dans une grande partie du sud-ouest des États-Unis. Vers 1980, le loup rouge a subi une mortalité élevée à la suite d'une chasse impitoyable.
En 1987, dans un effort pour soutenir l'espèce, une cohorte de loups rouges a été relâchée dans la nature en Caroline du Nord. Cependant, cette population a également presque disparu, puisqu'en 2022-2023 il n'y avait que 14 animaux.
Révéler l'identité du loup rouge
À travers le temps, La taxonomie du loup rouge a été un sujet de controverse constante. Ce mammifère (soi-disant Lycaon de Canis, avant ça Canis lupus lycaon) est un canidé de taille intermédiaire qui pèse en moyenne 24 kilogrammes pour les femelles et 29 kilogrammes pour les mâles.
Des études génétiques réalisées en 2000, il ressort de la proposition que les populations de loups du sud-est du Canada appartenaient à une espèce différente, qui devrait être nommée ainsi Canis lycaon. D'après les constatations, cette espèce était proche de Canis rufus, avec une parenté plus proche du coyote que du loup commun.
Il est à noter que parmi la communauté des experts il n'y a pas de réel consensus sur la définition du loup rouge. Cependant, il existe un groupe qui considère que Canis rufus Oui Lycaon de Canis ce sont la même espèce.
De plus, des deux noms, le bon serait Lycaon de Canis. Dans cet ordre d'idées, il a été proposé de conserver le nom commun « loup rouge » pour l'espagnol.
Quelle est la controverse sur la classification taxonomique du loup rouge ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, la population de loups rouges a un degré d'hybridation avec le coyote (C. latrans). Cependant, les individus de loups rouges ont montré un niveau élevé de "pureté" génétique. Cela signifie qu'ils ont des marques d'ADN qui les distinguent du coyote et du loup gris.
Étant donné que la nomenclature des canidés peut prêter à confusion, Il est important de noter que le loup rouge n'est pas le même loup de l'Est connu sous le nom de « de la région des Grands Lacs ».”.
D'autres canidés ont reçu le nom de "rouge", par exemple ils sont le chien rouge (Cuon alpinus) et le guazú à crinière ou loup rouge du Brésil (Chrysocion brachyurus).
Un autre aspect à souligner est comprendre la portée de la classification taxonomique du loup roux. En vertu des lois en vigueur aux États-Unis, seules les espèces authentiques, et non les hybrides, sont susceptibles d'être protégées par le gouvernement.
Ainsi, les secteurs intéressés par la persécution de ces animaux invoquent fréquemment leur supposée nature hybride.
Distribution du loup rouge
À l'heure actuelle, on pense que la répartition de ces loups est limitée aux forêts mixtes de conifères et de feuillus du centre de l'Ontario et du sud-ouest du Québec, dans des aires protégées.
Il est nécessaire de souligner qu'en raison de l'éradication des canidés sauvages pendant une grande partie des 400 dernières années, les loups rouges ont été décimés. Ainsi, ils ont disparu de la majeure partie de leur aire de répartition d'origine en Amérique du Nord.
Quel est l'habitat de ce canidé ?
En général, le loup roux préfère les paysages forestiers feuillus et mixtes éloignés des humains, au sud de la région de la forêt boréale. Les sols sablonneux sont souvent préférés pour les terriers.
De plus, leurs sites de rencontre ont tendance à se trouver sur des terres dominées par des conifères et des feuillus près d'une source d'eau permanente. La taille du territoire est généralement proche de 200 kilomètres carrés.
Coutumes et mode de vie
Les loups rouges vivent en meutes familiales, composées d'un couple reproducteur et de descendants de l'année en cours et des années précédentes.
Les femelles donnent naissance à cinq oursons en moyenne fin avril et début mai. De plus, les juvéniles en dispersion quitteraient le troupeau après 37 semaines. Les loups roux sont les principaux prédateurs du cerf de Virginie (Odocoileus virginianus).
De plus, les analyses des prédateurs et du régime alimentaire indiquent que les loups rouges peuvent être des prédateurs efficaces de l'orignal (Orignal américain), bien que l'efficacité varie selon le troupeau, la saison et l'année. En revanche, le castor (Castor canadensis) constitue également une partie substantielle de l'alimentation du loup rouge.
Menaces et facteurs limitants pour sa conservation
La principale menace et facteur limitant pour le loup rouge, en dehors des aires protégées, est la chasse et le piégeage par l'homme. D'après les recherches effectuées, une mortalité excessive limite probablement la dispersion et altère la dynamique de reproduction.
Cette réalité conduit à une autre menace principale, l'hybridation avec les coyotes de l'Est en raison du manque de partenaires conspécifiques.
La perte d'habitat et la fragmentation de la population associées aux réseaux routiers devraient affecter leur expansion. En outre, le rejet constant des loups est un facteur important pour leur conservation.
La chasse et la capture de loups sont autorisées dans les réserves fauniques, mais pas dans les parcs nationaux (fédéraux ou provinciaux).
En Ontario, les loups sont protégés de la chasse et de la capture réglementée dans le parc Algonquin, dans les municipalités entourant le parc Algonquin et dans toutes les réserves provinciales de chasse de la Couronne.
De plus, les communautés autochtones conservent le droit constitutionnel de capturer des loups à des fins de subsistance et de cérémonie, y compris dans les zones protégées.
