Le petit kudú et le grand kudú sont des sous-espèces d'antilopes qui habitent l'Afrique centrale et australe. Les deux appartiennent au genre Tragélaphus.
Chacune de ces antilopes représente une espèce particulière : le petit kudú est Tragelaphus imberbis et le kudú majeur correspond à Tragelaphus strepsiceros.
Bien que les deux espèces d'antilopes possèdent des traits physiques qui leur ressemblent, il existe des caractéristiques uniques par lesquelles ils peuvent être différenciés les uns des autres. Ici on vous dit tout sur ces magnifiques animaux africains.
En quoi le kudú mineur et majeur sont-ils similaires ?
Parmi les caractéristiques communes, on peut compter que les deux espèces ont des rayures et des taches sur leur fourrure et la plupart ont des cheveux blancs sur le front, entre les yeux. Les mâles des deux espèces ont de longues cornes en spirale.
Le Petit Koudou et le Grand Koudou sont des espèces de mammifères à sabots. Cela signifie que ce sont des animaux placentaires qui marchent en soutenant leur poids sur le bout de leurs doigts, généralement recouverts de sabots.
Au fil des siècles, les belles cornes de ces mammifères ont été utilisées pour des instruments de musique, des bouteilles de miel et des objets cérémoniels symboliques.
En quoi le petit koudou et le grand koudou sont-ils différents ?
Comme son nom scientifique l'indique, le petit kudú, Tragelaphus imberbis, il n'a ni barbe ni franges. Le kudú plus âgé a une barbe qui coule dans sa gorge.
Les deux espèces se distinguent également par le fait que le petit kudú a plus de rayures blanches sur son corps que le grand kudú. Étant donné que le premier peut avoir jusqu'à 14 bandes verticales blanches sur son corps, tandis que le second a 6 à 10 bandes verticales blanches.
D'un autre côté, seul le petit kudú a des taches blanches sur le haut et le bas du cou, sur la face avant. Le petit kudú se caractérise également par les épaisses rayures blanches qui dessinent ses yeux. Pour sa part, le kudú plus âgé a une bande blanche qui passe entre ses yeux.
Chez les deux espèces, seuls les mâles ont des cornes. Dans le plus petit kudú, ils mesurent 50 à 70 centimètres de long, tandis que dans ceux de leur parent, ils atteignent 100 à 140 centimètres. Les cornes du grand kudú sont remarquables et font jusqu'à deux tours et demi.
Par rapport à sa taille, le petit kudú est plus petit, atteignant 160 à 175 centimètres de long et 90 à 105 centimètres de haut. Le poids du petit kudú varie entre 50 et 105 kilogrammes. Le plus grand kudú mesure 190 à 250 centimètres de long et 100 à 150 centimètres de haut, et peut peser entre 120 et 315 kilogrammes.
Ils se distinguent également par leur agilité. Alors que le petit kudú peut sauter jusqu'à 2,5 mètres de haut, le grand kudú est trop gros pour sauter très haut.
Les deux espèces sont apparentées à d'autres espèces du genre Tragélaphus comme Niala montano (Tragelaphus buxtoni), Sitatunga (Tragelaphus spekeii), Niala (Tragelaphus angasi) et l'antilope hiéroglyphique (Tragelaphus scriptus). En Afrique, les habitants croient que le koudou est un animal sacré et donc ces mammifères devraient être protégés plutôt que tués.
Menaces sur l'antilope koudou
Les populations mineures et majeures de kudú ils sont affectés par la chasse à laquelle ils sont exposés pour leurs peaux, leur viande et leurs cornes. Les deux espèces sont considérées comme des trophées pour la chasse sportive. Une autre menace évidente est la destruction des habitats du koudou pour l'expansion agricole et la combustion du charbon de bois.
Il est à noter que ces antilopes sont très sensibles à l'infection par le virus de la peste bovine. De nombreuses études ont indiqué que les épidémies récurrentes de la maladie ont réduit les populations de kudú en Afrique de l'Est.
Le petit kudú est actuellement confronté à un léger déclin. Bien qu'il soit classé par la liste rouge de l'UICN comme une espèce quasi menacée, une tendance est signalée pour le déclin de sa population.
Malheureusement pour les antilopes, leurs beaux bois en ont fait des trophées convoités. Parmi les chasseurs, elles sont appelées "antilopes spirales". Les plus recherchés dans les safaris de chasse sont le petit et le grand kudú, le nyala et le bongo.