Le sandfish, contrairement à son nom, est un reptile qui mérite son surnom en raison des compétences de navigation qu'il présente sous terre. Dans de nombreux cas, la sélection naturelle a des réponses similaires à des phénomènes totalement différents, ce qu'on appelle "l'évolution convergente".
Pour lui, la forme hydrodynamique de cet animal ne nous surprend pas, car s'il n'entrera jamais en contact avec le milieu marin, il doit naviguer à sa manière dans les sables du désert. Si vous voulez en savoir plus sur ce reptile fascinant, nous vous encourageons à poursuivre votre lecture.
Le poisson du désert
Le poisson des sablesscincus scincus) ou scinque commun c'est un reptile de la familleScincidae originaire d'Afrique du Nord qui est enterré sous le sable pour y naviguer. Cette famille de reptiles est très caractéristique, car nombre de ses espèces de drapeaux se trouvent à mi-chemin entre un lézard typique et un serpent.
Les scinques présentent généralement certaines caractéristiques distinctives par rapport au reste des reptiles, telles que des corps très allongés, des membres réduits et un manque de cou prononcé. Certains genres inclus dans cette famille tels que Typhlosaureils manquent directement de membres, une adaptation extrême au milieu souterrain.
Certaines des caractéristiques spécifiques du poisson de sable sont les suivantes :
- Ce reptile mesure environ 20 centimètres de long.
- Il a des membres courts mais robustes, adapté pour creuser rapidement et efficacement dans le sable.
- Son corps est fusiforme, aplati ventralement et allongé sur tout son axe longitudinal.
- Il n'y a pas de dimorphisme sexuel évident entre les hommes et les femmes.
- Sa couleur de base est d'un jaune éclatant, contrastant avec une série de bandes sombres sur sa partie dorsale et un ventre blanc.
C'est une espèce insectivore généraliste, car il se nourrit de divers invertébrés présents dans le milieu désertique, tels que les dermestides et les larves de diptères. De plus, il peut chasser les jeunes de petits mammifères (par exemple, les rongeurs) dans des situations exceptionnelles.
La nécessité pour cet animal de s'enterrer sous le sable réside dans la chaleur extrême qui règne dans le désert, car étant un animal ectotherme (il ne peut pas réguler sa température corporelle), il doit trouver des environnements plus frais pour se rafraîchir.
Une fois que nous avons posé les bases de ce fascinant reptile, il est temps de porter une attention particulière à ses adaptations au milieu désertique, qui lui donnent la forme saisissante décrite ci-dessus.
Une vie sous le sable
Études de revuesScience ont montré que ce reptile présente un mécanisme locomoteur caractéristique. Littéralement le poisson des sables «tout» sous le substrat, car ce milieu sableux est considéré comme semi-solide. Pour ce faire, il effectue des mouvements ondulatoires entraînés par le tronc avec ses membres rassemblés, quelque chose de similaire au mode de mouvement d'un serpent.
Ces investigations, basées sur des méthodes complexes telles que l'utilisation des rayons X ou de l'électrotomographie, ont montré que le scinque commun produit ses ondulations corporelles en fonction de la dépense énergétique du mouvement, la réduisant au minimum. Bien sûr, dans le désert, l'économie prime sur l'abondance.
Le super pouvoir de détecter les vibrations
Les adaptations impressionnantes du poisson de sable ne s'arrêtent pas là. D'autres études ont montré que cette espèce est capable de remarquer les vibrations de surface même lorsqu'elle est enfouie sous terre.
Cela lui permet (au moins en laboratoire) d'identifier les invertébrés qui marchent à la surface jusqu'à 15 centimètres de distance. C'est vrai, contrairement à d'autres animaux, Ce reptile est guidé par la propagation des vagues pour chasser ses proies.Ceci est possible grâce à la présence d'une oreille interne extrêmement sophistiquée.
Cette capacité de détection permet au scinque de localiser l'insecte à la surface, de s'orienter en fonction de son mouvement et de sortir rapidement du sable pour le traquer. On va plus loin, puisque ce reptile met normalement la tête dans le sable pour mieux détecter les vibrations même lorsqu'il marche en surface.
Un souffle inhabituel
Si vous ne vous êtes pas encore convaincu que cet animal est un "poisson des sables", sa méthode de respiration vous convaincra complètement. Les scinques communs peuvent respirer même sous le substrat, car ils sont capables d'identifier les petites poches d'air dans le sable et d'en profiter pour les respirer.
De plus, ils ont des voies respiratoires supérieures hautement spécialisées, ce qui leur permet de filtrer les particules sédimentaires inhalées et de les éternuer avant qu'elles n'atteignent les poumons.
Adaptations aux environnements extrêmes
Comme nous l'avons vu, plus l'habitat est extrême, plus tout animal doit s'adapter à des adaptations différentielles pour y maximiser sa survie. Le désert est un endroit impitoyable, car la chaleur et le manque de nourriture peuvent ôter la vie à tout petit être vivant résistant.
Pour toutes ces raisons, le sandfish a été contraint d'abandonner une vie en surface et fonde son existence sur des séjours sous le sable avec quelques sorties sporadiques.
