Le monde naturel parvient toujours à nous surprendre. Le mimesis et le crypsis sont des phénomènes courants chez les espèces prédatrices, car tromper efficacement une proie peut faire la différence entre un repas ou une longue période sans énergie.
Ceci est bien connu de la mante orchidée, un insecte inhabituel pour sa capacité cryptique. Cet animal imite parfaitement les fleurs dans lesquelles il se camoufle, attendant que des invertébrés pollinisateurs naïfs s'en approchent. Si vous voulez en savoir plus sur ce prédateur fascinant, nous vous encourageons à poursuivre votre lecture.
Un insecte à l'allure irréelle
La mante orchidéeHyménopus coronatusc'est un insecte de l'ordre Mantodea,le même groupe qui accueille la mante typique connue de tous, l'espèceMante religieuse.
C'est l'un des nombreux prédateurs de cet ordre qui ressemblent à des fleurs, car d'autres mantes ont adopté la même stratégie cryptique tout au long de leur histoire évolutive. Parmi d'autres espèces de belle et sophistiquée portant, nous trouvons Creobroter gemmatus, Pseudocreobotra wahlbergiiou alors Idolomantis diabolique,tous avec un aspect qui semble être tiré d'un roman de science-fiction.
Revenant à l'espèce qui nous concerne ici, nous présentons quelques caractéristiques qui définissent la mante orchidée :
- Il a un dimorphisme sexuel très marqué, puisque les femelles peuvent doubler de taille par rapport aux mâles (6 centimètres de long pour elles et 2,5 centimètres pour eux).
- Sa couleur, sur une base blanche, varie de tons rosés à brun clair, selon l'environnement dans lequel il se trouve.
- Tel est le niveau cryptique de cet animal qui chacun des membres a pris la forme d'un pétale d'orchidée, Modification morphologique qui rend cet insecte pratiquement indiscernable de l'environnement auquel il s'est adapté.
Comme on peut le voir, nous sommes face à un prédateur raffiné avec de belles caractéristiques. Il est impressionnant de penser qu'un tel être vivant est le produit d'une sélection naturelle et non de l'esprit d'un artiste.
Crypsis ou mimesis ?
Un concept qui peut avoir dérouté plus d'un lecteur à ce stade est la cryptose. Nous avons consciencieusement évité d'utiliser le mot « mimétisme », car ce terme renvoie à une stratégie évolutive dans laquelle un animal ressemble à un autre.
Le camouflage pur correspond au phénomène cryptique, Cryipsis comprend les stratégies suivies par les êtres vivants pour passer inaperçus des autres animaux de l'environnement. Ceci peut être réalisé en fonction à la fois des traits morphologiques (forme et couleur) et comportementaux (par exemple, se balancer comme une feuille le ferait au vent).
Un prédateur armé pour tuer
Une fois cette appréciation faite, il faut souligner que cet insecte a évolué dans un seul but : la prédation. La mante orchidée est un animal insectivore, car il se nourrit principalement de mouches et autres invertébrés volants qui viennent polliniser les fleurs dans lesquelles il se camoufle.
Ses proies préférées sont les lépidoptères, c'est-à-dire les papillons et autres, mais il ne dégoûte certainement pas les autres insectes tels que les grillons, les guêpes et les coléoptères. Ce prédateur mortel utilise ses membres antérieurs, modifiés en forme de crochet, conserver leur nourriture, qui est mangée vivante.
Malheureusement pour leurs proies, les mantes religieuses n'ont pas de glandes productrices de venin, leur méthode de chasse est donc basée sur la traque, le lancement d'une attaque rapide et la consommation d'insectes vivants sans méfiance.
Diverses études soutiennent que la capacité cryptique de cette mante va plus loin, puisqu'elle semble non seulement se camoufler dans l'environnement, mais avec sa forme et ses couleurs. il attire également suffisamment les pollinisateurs pour les tuer.
Adaptation faite animal
Comme nous l'avons vu, la mante orchidée est un excellent exemple que, dans de nombreux cas, la sélection naturelle affine au maximum les adaptations des prédateurs. Cet insecte gracieux peut être confondu avec un élément de plus de la fleur sur lequel il se perche même par l'œil le plus expert.
Cette crypsis n'a pas seulement une explication de chasse, puisque se camouflant avec l'environnement, cet invertébré évite également d'être prédaté par les oiseaux et les reptiles. Il suffit de regarder de près une mante orchidée pour se rendre compte que le monde naturel ne cessera jamais de nous étonner.
