Le monde fascinant des araignées de mer

Les araignées de mer constituent la classe des pycnogonides et ils ressemblent vaguement à des araignées, bien qu'en fait leur classification soit énigmatique. Selon les zoologistes, ce groupe de plus de 1 300 espèces marines pourrait représenter une émanation très précoce de la lignée des chélicères.

Ainsi, les pycnogonides sont définis comme des invertébrés marins errants, vivant presque exclusivement en liberté, bien que certaines espèces parasites aient été décrites, telles que Nymphonella tapetis, qui vit dans les bivalves.

Il est important de noter que se trouvent dans tous les océans du monde, des pôles aux tropiques et du littoral aux mers les plus profondes. Quant à sa taille, elle peut varier de quelques millimètres chez les espèces littorales à des espèces à pattes de 75 centimètres en eau profonde.

Les araignées de mer sont d'anciens habitants de la planète

Jusqu'à présent, quelques espèces fossiles ont été décrites suggérant que cette lignée a peuplé la planète pendant plus de 400 millions d'années. Leur succès en tant que groupe peut être largement attribué à leur simplicité morphologique. Par exemple, l'absence d'organes dédiés à la respiration, à la digestion ou à la circulation.

Principalement, la majeure partie de sa masse corporelle repose sur ses longues pattes. Il est à noter que ces créatures n'ont pas de vraie tête, bien que les experts aient déterminé qu'elles ont une nette concentration d'organes sensoriels vers l'avant de leur corps.

Quelle est sa particularité ?

Principalement, Ce sont des êtres rudimentaires qui se caractérisent par une extrême réduction du corps. Comparativement, ils ont de très longues pattes qui abritent les glandes sexuelles et les diverticules de l'intestin. Ils ont également une paire de pattes secondaires pour porter les œufs, qui sont présents chez tous les mâles mais absents chez les femelles de certains genres.

Généralement, ils ont 8 pattes, mais parfois ils peuvent être 10 ou 12. Selon les espèces, il peut y avoir une paire d'appendices chélates (chéliformes) et d'appendices à fonction sensorielle.

La présence ou l'absence de ces appendices accessoires constitue la base de la classification au sein de chaque groupe d'araignées de mer. En outre, toiavoir un système nerveux simple de ganglions ventraux et un système circulatoire rudimentaire.

Un corps sans tête

Contrairement aux autres arachnides, les araignées de mer n'ont pas de céphalothorax, car sa forme corporelle classique implique un céphalon, qui est un appendice primitif. Celui-ci porte un tubercule oculaire à quatre yeux. Il existe des variations anatomiques sur ce thème qui incluent l'atrophie ou la perte des yeux et même le tubercule oculaire.

Si les araignées de mer n'ont pas d'organes, comment remplissent-elles leurs fonctions vitales ?

Les araignées de mer n'ont pas de branchies ni d'organes pour respirer, car la "respiration" s'effectue par diffusion sur leurs pattes. Une étude récente sur des araignées d'eau polaires géantes a déterminé que l'oxygène de l'eau est absorbé par la cuticule qui constitue leur exosquelette. Ainsi, ces créatures respirent à travers des trous ou des pores microscopiques qui s'agrandissent à mesure que l'animal grandit.

Il est intéressant de savoir que ils n'ont pas non plus de tube digestif. En fait, la nourriture qu'ils mangent est décomposée à l'intérieur des cellules (digestion intracellulaire) et les nutriments y sont extraits.

Les araignées de mer ont une bouche, une ouverture triangulaire à la fin d'un appendice d'aspiration élaboré ou proboscis. Pour se nourrir, ils insèrent ce long appendice appelé proboscis dans leur proie et à travers lui, ils absorbent un "régime liquide".

Pour cette raison, leur régime alimentaire se compose d'animaux à corps mou comme les hydres, les anémones de mer et autres bryozoaires. Les caractéristiques de ce tronc varient en taille et en forme parmi plus d'un millier d'espèces décrites.

D'un autre côté, votre "sang" ou hémolymphe ne contient aucun pigment respiratoire spécialisé. L'oxygène obtenu par diffusion est transporté dans tout le corps par deux mécanismes. Le premier par le pompage d'un cœur dorsal situé dans le tronc, le second par des contractions péristaltiques de l'intestin, qui s'étend jusqu'aux jambes.

Comment des êtres aussi simples ont-ils pu infester toutes les mers de la planète ?

Il a été observé que les araignées dans la mer "nagent" au rythme des courants océaniques. Certaines espèces sont connues pour creuser dans le sable. Il existe un record selon lequel les araignées de mer marchent sur le fond de l'océan sur leurs pattes minces. On sait également qu'ils peuvent parcourir de grandes distances sur des animaux plus gros comme une méduse.

L'adaptation est la clé

En résumé, la large expansion de ces créatures sur la planète indique qu'elles ont obtenu un succès significatif en s'adaptant à diverses niches écologiques. Bien qu'elles aient été peu étudiées, on constate qu'un facteur clé de ce succès est leur plasticité morphologique.

C'est-à-dire la capacité de changer la taille de son corps et le nombre de ses appendices. Sans aucun doute, cette caractéristique a permis aux araignées de mer de s'adapter à un large éventail de substrats et de sources de nourriture.