Les animaux n'ont pas de grands-mères douces pour leur confectionner des écharpes en laine chaudes pour l'hiver rigoureux, et ils n'ont pas non plus de ventilateur à brancher pour se rafraîchir un peu lorsque la chaleur frappe.
Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter, car ils ont des mécanismes adaptatifs résultant de milliers d'années d'évolution, qui sont chargés de maintenir votre température corporelle aussi confortable que possible.
Nous, en tant qu'animaux que nous sommes, possédons également ces outils, mais de manière plus rudimentaire. Ce mécanisme intéressant est appelé "thermorégulation". Ici, nous vous disons tout ce que vous devez savoir sur lui.
Concept de thermorégulation
La thermorégulation, comme son nom l'indique, consiste en une régulation de la température, ni plus ni moins. Cette notion fait référence à mécanismes physiologiques organes internes des individus qui leur permettent de réguler leur température corporelle.
Cet outil a été fondamental dans la carrière évolutive, puisque la température est l'un des facteurs déterminants qui conditionnent l'environnement. Un animal incapable de réguler sa température corporelle ne pourrait par exemple pas aller chasser par temps très chaud, ni survivre à une bonne chute de neige.
La thermorégulation comme élément de classification
En souvenir des cours de biologie à l'école, le concept d'animaux « à sang froid » ou « à sang chaud » que nos professeurs nous ont expliqué nous est familier à tous.
Cependant, cette mention est devenue obsolète au fil du temps, puisqu'elle ne recueillait pas exactement le concept que l'on voulait véhiculer ni tous les scénarios possibles qui se présentaient dans la nature. Par conséquent, la classification correcte que les biologistes ont proposée serait la suivante :
- Animaux ectothermes : les individus dont la température provient de l'environnement extérieur. Autrement dit, si le soleil se réchauffe, l'animal se réchauffe. S'il ne fait pas beau, il fait froid. Par exemple, les lézards.
- Animaux endothermiques: au contraire, celles dont la température vient de l'intérieur de l'animal. Il fait froid chaud, l'être vivant est plus ou moins chaud. Par exemple, les chiens.
Thermorégulation chez les animaux ectothermes
Puisque la source de chaleur vient de l'extérieur, ce sont des animaux qui dépendent de l'environnement pour réguler leur température corporelle. A ce stade, il convient de noter que ces êtres vivants produisent un peu de chaleur interne, mais cela ne leur suffit pas pour pouvoir réguler leur température.
Certains des mécanismes que ces animaux utilisent pour réguler la température sont les suivants :
- Bronzer: il n'y a pas de meilleure source de chaleur externe que le soleil, ainsi, une méthode simple et efficace pour augmenter la température corporelle lorsque l'animal a froid est de s'y exposer et de permettre à sa température corporelle de se réchauffer. C'est pourquoi il est si fréquent de voir des lézards sur des rochers exposés au soleil.
- Se baigner: quelle meilleure façon de se rafraîchir par temps chaud que de prendre un bain. Les animaux utilisent cette stratégie lorsque la température corporelle augmente et qu'ils veulent se rafraîchir.
Thermorégulation chez les animaux endothermiques
Ces individus, y compris les humains, augmentent la température avec des mécanismes internes et disposent d'outils pour la contrôler. Voyons certains d'entre eux.
Transpiration et halètement
Bien qu'ils semblent différents, suivre un principe similaire, le refroidissement par évaporation. Les animaux dotés de glandes sudoripares se refroidissent en produisant de la sueur qui, lorsqu'elle s'évapore, génère une baisse de température. Les animaux haletants font chuter la température par évaporation de la langue.
frisson
Ce mécanisme n'est rien de plus qu'un contraction involontaire des muscles, et lorsque les muscles travaillent, ils produisent une augmentation immédiate de la température. Il est dommage que la contraction qui se produit lors des frissons ne serve pas à nous remettre en forme.
Vasoconstriction et vasodilatation
Ce système est vraiment efficace pour réguler la température corporelle. Lorsque la température extérieure baisse et que l'animal a besoin de maintenir la température, il y a un rétrécissement de la circulation périphérique. De cette façon, le sang circulant dans les extrémités est réduit.
C'est le mécanisme qui produit la nécrose des extrémités lorsqu'il fait très froid, par exemple chez les alpinistes pris au piège. Si la vasoconstriction persiste pendant une longue période, le flux sanguin est interrompu et le membre est laissé sans irrigation et une nécrose s'ensuit.
Le système inverse est la vasodilatation, qui produit une augmentation de la circulation sanguine périphérique. De cette façon, la chaleur est dissipée et la température interne du corps est abaissée.
Comme nous l'avons vu, les mécanismes de régulation thermique des animaux sont nombreux et variables. On peut quand même diviser les animaux en deux gros blocs selon leur obtention de chaleur : les ectothermes et les endothermes.
