Le crocodile est un animal fascinant qui est lié aux oiseaux, aux dinosaures et aux ptérosaures. Malgré de nombreuses études, le nombre d'espèces qui composent l'ordre n'a pas encore été défini avec précision, ni les relations entre elles n'ont été clarifiées.
Ainsi, certains auteurs considèrent que l'ordre Crocodylie Il est composé de trois familles : Alligatoridae, Gavialidae et Crocodylidae.
Dans ce dernier regroupement, deux sous-familles sont reconnues : Crocodylinae (englobant les genres Crocodyle Oui Ostéolamus) Oui Tomistominae (avec un seul genre Tomistome). Au total, 23 espèces sont réparties dans ces genres.
Traits communs de la biologie du crocodile
Il est intéressant de savoir que toutes les espèces vivantes de crocodiles sont des carnivores aquatiques généralistes (strict). De plus, ils participent tous aux vocalisations d'accouplement, sont ovipares et font preuve d'un soin parental considérable pour leurs œufs et leurs nouveau-nés.
Il est à noter que les œufs de certains reptiles, comme les crocodiles et certaines tortues, passent par un processus de détermination du sexe dépendant de la température (TSD).
Grâce à ce phénomène, la température de l'environnement qui règne lors du développement des œufs détermine le sexe de l'individu.
Biodiversité du crocodile : par son nid vous le reconnaîtrez
Malgré les similitudes, l'écologie reproductive et le comportement des crocodiles présentent une diversité intrigante.
Un exemple important est le mode d'imbrication : certaines espèces creusent un nid, tandis que d'autres construisent un monticule avec la végétation environnante. C'est un comportement surprenant pour les chercheurs qui a été discuté mais reste non résolu.
De plus, lorsque l'on considère diverses espèces de crocodiles au-delà de l'habitat de nidification, le comportement parental et la production d'œufs varient considérablement d'un groupe à l'autre.
En ce sens, la variation marquée de la masse de l'œuf, de la taille de la ponte et de la fréquence de celle-ci semblent être associées à la taille de la mère. Cependant, selon les experts, aucune explication de la diversité des comportements de reproduction n'a encore émergé.
Période d'incubation des œufs de crocodile
Le nombre d'œufs varie selon les espèces. Généralement, fin juin et début juillet, la femelle pond de 35 à 50 œufs, mais certaines femelles peuvent en pondre jusqu'à 90. Les œufs sont ensuite recouverts de végétation et éclosent après une période d'incubation de 65 à 90 jours.
Il est intéressant de savoir que les nids de crocodiles sont parfois utilisés par d'autres reptiles (par exemple les tortues) pour leur propre dépôt et incubation d'œufs.
L'éclosion des œufs
Lorsque les œufs sont prêts à éclore, les jeunes alligators commencent à faire des bruits aigus à l'intérieur de l'œuf. A l'appel, la maman arrive et les bébés crocodiles éclosent.
A noter que les crocodiles ils sont le seul ordre de reptiles qui offrent des soins maternels à leurs petits durant ces premières années de vie.
Cependant, malgré des soins maternels féroces, seule une minorité d'environ 20% de jeunes alligators parvient à survivre aux attaques de prédateurs.
Qu'est-ce que la détermination du sexe en fonction de la température ?
Actuellement, il existe plusieurs hypothèses qui tentent de définir comment la température influence la détermination sexuelle chez les reptiles. La première suggère que les hormones stéroïdes représentent un facteur important dans la détermination du sexe..
Cette théorie suppose que les enzymes qui synthétisent les hormones sont stockées dans le jaune d'œuf. La température agirait sur cette activité enzymatique, favorisant ou non la production hormonale.
En outre, Une autre hypothèse affirme que l'influence de la température est médiée par la production d'un neurotransmetteur actif dans l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique.
La dernière théorie affirme que la gonade de l'embryon est capable de surveiller la température et qu'un récepteur ou des facteurs épigénétiques peuvent être impliqués dans la détermination du sexe chez les reptiles. Plus de preuves ont récemment émergé pour corroborer ce dernier.
En résumé, la détermination du sexe par la température est un problème très complexe, dans lequel les processus génétiques, épigénétiques et physiologiques décrits dans toutes ces hypothèses sont très probablement impliqués. Comprendre ce phénomène est important pour pouvoir favoriser la naissance d'individus des deux sexes.