La grenouille de Darwin (Rhinoderma darwinii) est une espèce endémique des forêts tempérées du sud du Chili et de l'Argentine. Il est intéressant de savoir que l'espèce a été nommée d'après Charles Darwin car c'est lui qui l'a décrit le premier en 1834. Le naturaliste l'a trouvé sur l'île de Lemuy dans l'archipel de Chiloé, dans la Région des Lacs.
Cet amphibien est également connu sous le nom de « grenouille cowboy ». En effet, selon les habitants, leurs vocalisations ressemblent à celles d'un cow-boy sifflant son bétail. De plus, les taches sur le ventre ressemblent à des taches de vache et il y a des extensions de peau sur les jambes qui ressemblent à des éperons.
Comment reconnaître la grenouille de Darwin ?
Il s'agit d'une petite grenouille, car sa taille est comprise entre 2,5 et 3,5 centimètres. De plus, il a une tête de forme triangulaire avec une extension nasale longue et quelque peu pointue. Leur peau est fondamentalement lisse avec seulement quelques glandes verruqueuses. En tant que stratégie de camouflage, il peut présenter une coloration variable. Ainsi, sa couleur va du vert aux différentes nuances de café.
De plus, dans la région ventrale, il présente une pigmentation noire avec de grandes taches blanches, qui s'étend aux pattes postérieures et aux membranes interdigitées. Certains chercheurs pensent que la grenouille pourrait utiliser la coloration de la zone ventrale comme moyen de dissuasion contre la menace de prédateurs potentiels, en raison de sa coloration aposématique.
Source : Aysén Tourisme Scientifique
Quel trait rend la grenouille de Darwin unique ?
Sans aucun doute, le trait unique que possèdent ces amphibiens est le rôle que jouent les mâles dans la reproduction. Il est très intéressant de savoir que chez cette espèce le développement embryonnaire et larvaire complet ne se produit pas en milieu aquatique, mais dans la bouche du mâle. C'est un mode de reproduction très spécialisé qui est connu sous le nom de néomélie.
Comment les mâles peuvent-ils porter leurs petits dans leur bouche ?
Dès 1848, un naturaliste a observé que certaines grenouilles de Darwin adultes au corps volumineux portaient des petits dans un sac interne et pensaient à tort qu'il s'agissait de femelles vivipares. Trois décennies plus tard il a été établi que c'était le mâle et non la femelle qui portait les jeunes dans une grande poche buccale.
Plus tard, il a été montré que ce sac, lorsqu'il est plein, peut s'étendre dans la partie ventrale de l'amphibien. Le sac communique avec la cavité buccale par deux échancrures situées de part et d'autre sous la langue.
Au fil du temps, de nombreux chercheurs ont considéré que le sac buccal était plus qu'un simple récipient pour les larves. Plus tard, d'autres études ont montré qu'il jouait également un rôle dans les échanges nutritifs et respiratoires entre le père et les larves.
Comment se déroule le processus de reproduction chez la grenouille de Darwin ?
Après l'ampexus ou étreinte nuptiale qui se produit chez les amphibiens, la femelle pond ses œufs dans le sol humide. Puis, en 14 jours dans les œufs fécondés, les embryons commencent à bouger.
À ce stade, le mâle les introduit dans sa bouche et les œufs glissent dans le sac buccal. Les œufs éclosent à l'intérieur du sac et ensuite les larves restent dans le sac paternel.
Les juvéniles achèvent leur métamorphose dans le sac en environ 52 jours. Après la métamorphose, les petits bébés sortent de la bouche de leurs parents.
Le processus n'est pas synchronisé, car le père garde d'abord deux ovules et au fil des jours, il continue à porter d'autres ovules dans son sac vocal. Là, les nouveau-nés se nourrissent de leurs jaunes d'œufs puis des sécrétions produites par la paroi du sac.
État de conservation
Bien qu'il existe de nombreuses informations, La grenouille de Darwin ne se trouve plus là où elle était autrefois abondante. Le genre Rhinodermie Il est classé en danger critique d'extinction par l'UICN.
Les causes de la disparition apparente restent mal comprises. De nombreux experts indiquent que la cause possible de leur disparition prononcée est la perte de leur habitat. Ceci est principalement dû au remplacement à grande échelle de la végétation indigène par des plantations de pins et d'eucalyptus.
Cependant, le déclin de l'espèce dans les zones sauvages protégées telles que les parcs nationaux suggère qu'il existe d'autres causes. Par exemple, le changement climatique ou la maladie. En ce sens, les experts pensent que la chytridiomycose, une maladie infectieuse causée par un champignon, est probablement en cause.