Larves de papillon monarque (Danaus plexippus) mangent la coquille de l'œuf dont ils éclosent. Toutes les larves de monarques se nourrissent de la plante d'asclépiade sur laquelle elles sont nées, cependant, tous n'entreprendront pas le voyage mythique vers des terres plus chaudes que lescaractérise.
Une caractéristique essentielle de la migration des papillons monarques elle implique la longévité exceptionnelle des adultes migrants. La génération « Mathusalem » a une endurance et une longévité élevées allant jusqu'à neuf mois, d'août/septembre à mars, tandis que leurs homologues nés en été vivent probablement moins de deux mois à l'âge adulte.
Les papillons monarques ont une génération de "méthuselah" chaque année
Les papillons migrateurs adultes entrent dans un état de diapause reproductive. C'est-à-dire que le développement reproducteur mâle et femelle s'arrête en conséquence de la suppression de la synthèse de l'hormone juvénile.
Ainsi, la longévité du monarque lors de la migration est associée à deux facteurs : le premier est la régulation endocrinienne, le second est associé aux propriétés environnementales des lieux de repos lors de la traversée.
L'itinéraire de voyage
Grâce à ces caractéristiques, ce papillon résiste aux allers-retours au cours de son voyage, car il peut parcourir jusqu'à 4 000 kilomètres du Canada et du nord des États-Unis jusqu'aux forêts de Oyamel au centre du Mexique.
La migration de ce papillon commence généralement environ en octobre de chaque année, mais cela peut arriver plus tôt si le temps se refroidit. Au cours de ce voyage, au printemps, l'accouplement des papillons au Mexique commence. Le retour vers le nord a lieu à la mi-mars. Actuellement, il est possible de voir la route des papillons monarques dans Google Earth.
La génération migratrice de papillons monarques connue sous le nom de « mathusalem » effectue tout le voyage du nord au sud et vice-versa.
Comment les papillons monarques s'orientent-ils pour trouver des sites d'hibernation ?
L'orientation n'est pas bien comprise chez les insectes. Chez les monarques, ce mécanisme est particulièrement mystérieux. Comment arrivez-vous à géolocaliser la petite zone qui est votre destination dans les montagnes du centre du Mexique ?
La première chose est d'exclure que l'information soit transmise entre les générations, puisque le papillon ne migre que toutes les cinq générations. Par conséquent, il faut s'attendre à ce que les monarques se fient à leurs sens pour trouver des sites d'hibernation.
La science a montré que il y a des animaux qui utilisent des signaux célestes (le soleil, la lune ou les étoiles) ou le champ magnétique de la terre. D'autres peuvent utiliser des repères (chaînes de montagnes ou plans d'eau), une lumière polarisée, une perception d'énergie infrarouge ou une combinaison de ces signaux. De tous, les deux premiers sont considérés comme les signaux les plus probables que les monarques utilisent.
Les papillons monarques sont le seul insecte qui migre chaque année vers un climat plus chaud situé à 2 500 milles.
Où vont les papillons monarques ?
Les monarques vivant dans l'est de l'Amérique du Nord ont une résidence secondaire dans les montagnes de la Sierra Madre au Mexique. Cependant, une population de 5 à 10 % de tous les monarques qui habitent l'ouest de l'Amérique du Nord passe l'hiver en Californie.
Pourquoi l'endroit où ils passent l'hiver est-il si spécial ?
Les pentes de les montagnes de la forêt de Oyamel fournir un microclimat idéal pour les papillons. Là, les températures varient de 0 à 15 degrés Celsius. Parfois, si la température est plus basse, les monarques seront obligés d'épuiser leurs réserves de graisse.
L'humidité dans la forêt Oyamel garantit que les monarques ne se dessèchent pas, leur permettant de conserver leur énergie. Le oyamel (Abies religieux) est un sapin originaire des montagnes centrales et du sud du Mexique. C'est un conifère de la famille des Pinacées et c'est l'arbre préféré du monarque dans les sites d'hibernation au Mexique.
La congrégation des papillons monarques a des raisons impérieuses
Il est intéressant de savoir que ces insectes se regroupent pour se réchauffer. Des dizaines de milliers de monarques peuvent être regroupés dans un seul arbre. Bien que ces papillons pèsent moins d'un gramme, des dizaines de milliers pèsent beaucoup. Les arbres de Oyamel ils sont généralement capables de supporter des grappes de papillons, mais parfois les branches se cassent.
De plus, les monarques ne voyagent que pendant la journée et doivent trouver un abri la nuit. Pour cette raison, ils se réunissent dans des lieux de repos. Ils choisissent souvent le pin, l'épinette et les cèdres pour se reposer. Ces arbres ont des couronnes épaisses qui modèrent la température et l'humidité. Le matin, les monarques se prélassent au soleil pour se réchauffer.
