Le dragon bleuGlaucus atlanticus) est une créature incroyablement belle qui a reçu une variété de noms communs. Parmi eux se trouvent limace de dragon, limace de mer, limace d'océan bleue, sterne ou ange bleu.
Cet animal marin est un mollusque gastéropode sans coquille de la famille Glaucidae, qui appartient à l'ordre de nudibranches, ce qui signifie « à branchies nues ». En règle générale, ces limaces de mer sont pélagiques, c'est-à-dire qu'elles flottent la tête en bas à la surface de la mer, où elles sont transportées par les vents et les courants océaniques.
Le dragon bleu fait partie d'un gang redoutable : la flotte bleue
Le nom Blue Fleet a été inventé par le biologiste océanique Sir Alister Hardy pour faire référence à la assortiment de créatures étranges qui gagnent leur vie en flottant dans les eaux de surface des étendues les plus chaudes des océans du monde.
Les scientifiques appellent cet étrange royaume des espèces de la zone neustonique, zone épipélagique ou photique, qui est la couche la plus superficielle de l'océan, qui reçoit la lumière directe. Les membres de ce gang ont plusieurs caractéristiques en commun.
Par exemple, beaucoup d'entre eux sont bleus et utilisent des ombres : le côté bleu de leur corps est tourné vers le haut et observé du ciel se confond avec le ton de l'eau. Le côté de leur corps qui fait face au fond marin est clair et reflète la lumière de la mer lorsqu'il est vu d'en bas.
En outre, tous maintiennent leur flottabilité en retenant l'air ingéré dans leurs cavités spécialisées. Il convient de noter que le dragon bleu se nourrit d'autres créatures pélagiques, dont l'homme de guerre portugais et d'autres siphonophores venimeux.
Espèce qui accompagne (et nourrit) le dragon bleu
Voici une liste des espèces uniques qui accompagnent ou interagissent avec le dragon bleu d'une manière ou d'une autre :
- Escargot de mer violet (Janthina Janthina) environ quatre centimètres.
- Bouton bleu (Porpita porpita) qui atteint trois centimètres de diamètre.
- La voile de mer ou bougie violetteVelella velella) atteint 10 centimètres.
- Caravelle portugaise ou bouteille bleuePhysalia physalis), sa voile ou flotteur atteint 15 à 30 centimètres.
Quand un dragon bleu mange une de ces créatures, les cellules urticantes des proies passent intactes à travers la paroi intestinale du dragon et ils sont transférés au cerata (une structure externe). Une fois qu'il a mangé sa proie, le dragon bleu peut infliger une dernière offense en déposant sa rangée d'œufs sur les débris flottants de la proie.
Stratégies de défense
Comme mentionné, cette créature n'a pas de carapace, ce qui l'a amenée à s'adapter pour acquérir d'autres stratégies de défense. Ainsi, ces invertébrés ont évolué pour stocker des produits chimiques dans des organites appelés nématocystes.
Ces organites Ils ont un filament pointu qui est utilisé pour l'injection de toxines pour capturer des proies ou comme défense contre les prédateurs. Les personnes qui touchent le dragon bleu peuvent recevoir une piqûre très douloureuse et potentiellement dangereuse.
Quelles caractéristiques physiques caractérisent le dragon bleu ?
Une fois arrivé à maturité, cette limace peut mesurer jusqu'à trois centimètres. Il a un corps plat et conique et six appendices qui se ramifient en extensions en forme de doigt.
Les « doigts » dans ces lobes sont techniquement connus sous le nom de cerata. Aux extrémités des cerata se trouvent les cellules urticantes, qui peuvent produire une redoutable piqûre si on les touche.
La couleur générale du corps est gris argenté, tandis que les rhinophores (les organes des sens en forme de corne sur la tête), les tentacules buccaux et le bord inférieur sont bleu électrique. De plus, ils ont des rayures bleu foncé sur la tête.
Le pied est en argent dans la partie centrale, flanqué de bandes bleu clair qui se rejoignent à la tête. Sur la face ventrale, il est majoritairement blanc argenté. Toutes ces caractéristiques donnent à ce petit gars un look vraiment incroyable.
Majesté en péril
La distribution du dragon bleu et de l'ensemble de la flotte bleue est fortement associée aux courants océaniques et limitée par la température de l'eau (chaude). Ainsi les courants d'eaux froides et chaudes peuvent agir comme des barrières biogéographiques qui contrôlent la dispersion des espèces.
Ainsi, les effets du changement climatique sur les courants océaniques peuvent être responsables de l'échouage des créatures de la flotte bleue sur les plages du monde entier.
