L'écureuil rouxSciurus vulgaris), en plus d'être un adorable petit mammifère, il offre une série d'avantages essentiels pour l'équilibre des écosystèmes dans lesquels il habite. Malheureusement, leurs populations ont été menacées par l'introduction de l'écureuil gris ces dernières années.
Toutes les espèces animales ont un rôle essentiel dans le maintien de la nature telle que nous la connaissons, mais certains cas curieux comme celui-ci ne cessent de nous étonner. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus sur ce précieux vertébré.
Connaître l'espèce
L'écureuil roux est un petit mammifère du genreSciure,dont la distribution est répandue dans toute l'Eurasie. Nous sommes face à un rongeur charismatique aux habitudes arboricoles et surtout herbivores.
Voici quelques-unes des caractéristiques les plus remarquables de cet animal :
- C'est un petit mammifère, car son corps de la tête aux membres postérieurs n'occupe pas plus de 23 centimètres. Malgré cela, la queue peut mesurer presque la même chose que l'ensemble de son corps.
- Les individus adultes pèsent entre 240 et 350 grammes.
- La longue queue de cet animal lui permet de se balancer lors des déplacements dans les arbres et des sauts, en plus de réduire les pertes de chaleur pendant les périodes de repos.
- Ce petit mammifère a diverses adaptations à la vie arboricole, parmi lesquelles de puissantes griffes qui lui permettent de grimper aux troncs d'arbres et même aux murs des bâtiments.
- Malgré son nom commun, il existe différents morphotypes en termes de coloration. Selon la population, leur fourrure peut varier du noir à l'orange.
Comme nous pouvons le voir, nous sommes avant un mammifère typique des forêts de conifères et des écosystèmes tempérés. Aussi surprenant que cela puisse paraître, ces petits écureuils se caractérisent par leur faible capacité de socialisation, car ils se méfient généralement de leur terrain et de leur nourriture.
Malgré cela, en hiver, des groupes d'écureuils peuvent partager un abri pour se réchauffer face aux basses températures ambiantes.
Planter des forêts
Une fois l'espèce présentée en détail, il est temps de savoir pourquoi il s'agit d'un animal essentiel à la régénération des écosystèmes forestiers.
Comme nous l'avons déjà dit, cet animal est principalement herbivore. Non seulement cela le définit, mais il se caractérise également par sa capacité de « stockage des aliments ». Il est curieux d'observer les écureuils ramasser les graines et les noix tombées des arbres dans leur bouche.
Une fois rassasiés, ils creusent avec leurs griffes de petits trous d'environ trois centimètres de profondeur, dans lesquels ils crachent les graines et les fruits et les enfouissent pour les conserver dans le temps. Comme dit le proverbe, "celui qui garde a toujours".
Malgré le fait que la capacité de mémorisation de ces animaux soit relativement fiable, sa mémoire spatiale est sensiblement inférieure à celle des autres écureuils. Par conséquent, de nombreux trous remplis de graines ne sont plus jamais retrouvés.
Alors les écureuils plantent des arbres sans s'en rendre compte. Selon le portail ConservationJobs (Angleterre), cela favorise le reboisement des écosystèmes et la dispersion des espèces végétales.
On va plus loin, car ces petits mammifères se nourrissent aussi de champignons. Pour cette raison, ils sont considérés comme des disperseurs de spores, fonction essentielle si l'on tient compte du fait que nombre de ces espèces de champignons présentent une symbiose avec diverses espèces d'arbres et d'autres plantes.
Ainsi, les écureuils non seulement plantent des arbres, mais dispersent également des spores fongiques qui aident d'autres espèces végétales à se développer, car ils interagissent avec elles en leur fournissant de l'eau et d'autres nutriments (cette association est connue sous le nom de mycorhize).
Menaces à l'horizon
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cette espèce n'est pas encore en danger, mais il souffre d'un déclin démographique important.
Cela est dû à des actions telles que la fragmentation de l'habitat, mais surtout, par l'expansion de l'écureuil gris. Cet autre rongeur concurrence directement l'espèce qui nous intéresse ici, et malheureusement, son travail dans les écosystèmes est très différent de celui fourni par l'écureuil roux.
Il faut préserver l'écureuil roux et éviter qu'il ne soit complètement déplacé, car comme nous l'avons vu, sa valeur dans les écosystèmes forestiers est incalculable.
