D'où vient l'expression « larmes de crocodile » ? Les crocodiles peuvent-ils feindre un cri ? Sont-ils capables de pleurer ? Beaucoup d'expressions que nous utilisons quotidiennement ont leur explication scientifique et cela ne fait pas exception.
Cette expression particulière a ses origines dans les temps anciens, puisque le cri de cet animal était associé à celui de qui a causé du mal ou la mort de quelqu'un, mais qui pleure plus tard dans une fausse lamentation devant le public. Ce serait un analogue qui simule les yeux larmoyants du crocodile quand il dévore sa proie.
Les crocodiles pleurent-ils ?
Les crocodiles n'éprouvent pas de remords à l'idée de tuer leur proie ou ne pleurent pas à ce sujet, car ils le font pour des raisons physiologiques. Étant un animal qui vit presque toujours dans l'eau, les larmes sont difficiles à voir, mais la vérité est que les crocodiles produisent constamment des larmes et ils sont très similaires à ceux des humains.
Lorsque le crocodile sort de l'eau pour se nourrir, il doit continuer à hydrater la surface de ses yeux.
Les larmes s'accumulent dans les yeux de l'animal, les gardant lubrifiés jusqu'à ce qu'il arrive un moment où elles débordent et glissent sur le visage. Cependant, lorsque le crocodile mange, il semble pleurer intensément. L'explication de ce curieux événement se trouve dans le muscle de sa mâchoire.
Ces anciens reptiles utilisent leurs puissantes mâchoires et les mouvements circulaires de tout leur corps pour abattre leurs proies : avec cette ouverture et cette fermeture de la bouche, les muscles autour de la mâchoire - qui sont près de l'œil - se contractent et provoquent la précipitation des larmes, comme si c'était un cri.
De quoi sont faites les larmes de crocodile ?
La plupart des animaux - y compris nous-mêmes - clignent des yeux pour répartir les larmes sur la surface oculaire, garder l'œil humide et stabiliser la vision. Cela se produit chez les humains toutes les 10 à 12 secondes, mais il y a des animaux qui peuvent rester longtemps sans cligner des yeux.
Les alligators à nez large peuvent garder les yeux ouverts sans cligner des yeux jusqu'à deux heures. Cette capacité à garder les yeux ouverts si longtemps leur permet d'être alertes, immobiles et de passer inaperçus de leurs proies.
Malgré ces différences, les larmes produites par les crocodiles ne sont pas très différentes de celles des autres animaux. Ceux présents chez les oiseaux, les reptiles et les mammifères sont assez similaires en termes de composition chimique à ceux générés par ces êtres anciens.
Les larmes des oiseaux et des reptiles ont des niveaux plus élevés d'électrolytes et de protéines. Cela s'explique par l'environnement dans lequel ils vivent, car l'air et l'eau peuvent affecter la surface de l'œil, et il est donc nécessaire de produire une larme plus dense et plus muqueuse.
De plus, les deux groupes d'animaux clignent à des intervalles plus longs que les mammifères.
Les yeux des anciens reptiles
La vision des crocodiles leur permet de détecter leurs proies en les scannant des yeux, sans bouger la tête ni révéler leur présence. Bien sûr, nous sommes devant de parfaites machines à tuer camouflées dans l'ombre.
La différence physiologique qui permet ces capacités se trouve dans votre rétine, en particulier dans votre fovéa. Les photorécepteurs sont concentrés dans cette zone de la rétine et elle est circulaire chez la plupart des animaux, cependant, les crocodiles le présentent sous la forme d'une bande horizontale.
Grâce à cela, ces reptiles voient avec une bonne résolution dans tout l'horizon visuel et peuvent traquer furtivement leurs proies, alors qu'ils restent semi-immergés, sans avoir besoin de bouger la tête.
De plus, les yeux, les oreilles et les narines des crocodiles sont situés sur le dessus de la tête. Ainsi, ils peuvent voir, entendre et respirer tout en gardant le reste de leur corps sous l'eau. Lorsqu'ils sont immergés, les oreilles, les narines et les yeux se ferment, ces derniers grâce à l'action de la membrane nictitante qui les protège sous l'eau.
De plus, les cellules de la fovéa des crocodiles sont différentes selon l'environnement dans lequel ils vivent. Les crocodiles d'eau douce possèdent photorécepteurs spécialisés dans l'absorption dans la longueur d'onde rouge, car dans les eaux douces il y a une prédominance de feux rouges.
En revanche, les crocodiles marins - animaux marins qui s'installent à l'embouchure des rivières vers la mer ou les estuaires - possèdent des photorécepteurs qui absorbent dans le bleu, correspondant aux eaux saumâtres.
Une superpuissance visuelle
Les yeux de crocodile s'adaptent à différentes conditions, car ils peuvent scanner ce qui se passe autour d'eux sur terre, voir sous l'eau -bien que plus flou- et avoir une dextérité visuelle suffisante pour voir la nuit, grâce à sa pupille verticale et des structures telles que le tapetum lucidum.
Toutes ces adaptations mettent en évidence la nature du crocodile en tant que super prédateur dans l'écosystème, c'est-à-dire un chasseur infatigable et mortel. Les crocodiles ne pleurent pas de chagrin mais oui pour maintenir un bon équilibre homéostatique et hydrater vos yeux délicats.
