La tortue musquée commune (Sternotherus odoratus) est une espèce abondante incluse dans le taxon chélonien, qui habite tout plan d'eau permanent. Il est facile à trouver dans les cours d'eau peu profonds, les étangs, les rivières ou les lacs d'eau claire.
Malgré son apparence discrète et ses caractéristiques partagées avec les autres membres de son groupe, cette tortue cache un grand secret : sa capacité à hiberner. Si vous voulez tout savoir sur ce processus fascinant, lisez la suite.
Quels traits caractérisent la tortue musquée ?
Le comportement le plus important de la tortue musquée commune est sa tactique défensive. Lorsqu'il est dérangé, cette tortue libère rapidement un liquide malodorant de ses glandes musquées, un fait qui lui donne son nom commun. De plus, ce type de défense a valu à la tortue musquée le surnom de « puant ».
Le mâle de cette espèce est particulièrement agressif et n'hésitera pas à mordre. Un autre comportement unique de la tortue musquée commune est de marcher au fond du ruisseau ou de l'étang, plutôt que de nager comme les autres tortues.
Distribution géographique
Cette espèce est présente dans tout le Côte est des États-Unis, des États du nord-est à la Floride. Son aire de répartition s'étend à l'ouest jusqu'à la région des Grands Lacs, à travers l'Illinois, jusqu'à l'ouest du Kansas et de l'Oklahoma, et atteint sa répartition la plus occidentale dans le centre du Texas.
Le défi de l'hibernation pour la tortue musquée
Il convient de noter que les tortues sont des animaux ectothermes -comme les autres reptiles-, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas capables de générer leur propre chaleur interne. Pour telle raison, dépendent de sources de chaleur externes pour atteindre une certaine température corporelle.
Si l'eau de l'étang dans lequel vit l'animal est à une température de 1 ℃, sa température corporelle sera très similaire. Ainsi, s'il arrive que les conditions climatiques ne conviennent pas à l'animal, celui-ci réagit en restreignant son activité métabolique.
De nombreuses tortues d'eau douce dans les climats tempérés peuvent passer des périodes hivernales immergées dans l'eau sous la glace ou dans la boue où l'oxygénation est faible, ce qui pose un défi de survie. Le cas de l'espèce qui nous occupe ici est le plus extrême de tous.
En général, les tortues ne peuvent pas survivre avec des cristaux de glace sur leur corps. C'est pourquoi ils cherchent à hiberner dans l'eau, où leur température corporelle reste relativement stable et ne gèlera pas.
En plus de l'épuisement de l'oxygène, la congélation et le séchage sont les principaux défis pendant l'hibernation. Pour contourner ces conditions, le corps de la tortue musquée doit s'adapter pendant de longues périodes.
Quel est le secret qui permet à la tortue musquée de vivre sous l'eau ?
Ce doute nous assaille, Eh bien, nous savons que les tortues ont des poumons et respirent de l'air. Alors, comment cet animal survit-il dans un étang gelé recouvert de glace ? Ces tortues ont réalisé une adaptation de leur métabolisme en réponse à la température de l'environnement qui, comme nous l'avons vu précédemment, détermine leur température corporelle.
La première chose qui arrive lorsque cet animal est exposé à l'eau froide, c'est qu'il ralentit son métabolisme. Plus l'environnement est froid, plus votre métabolisme est lentPar conséquent, la demande d'énergie et d'oxygène diminue.
Mais avez-vous encore besoin d'oxygène ?
Décidément et comme tous les autres êtres vivants complexes, ces tortues ont besoin d'oxygène même dans leur état d'hibernation. Il est intéressant de savoir que, dans cette situation unique, les tortues absorbent l'oxygène dissous dans l'eau de l'étang, selon des études.
L'échange se produit extrapulmonaire, à travers une surface corporelle de peau très fine qui rince les vaisseaux sanguins. Cet événement curieux se produit dans une structure appelée bourse cloacale.
Le terme technique du processus est respiration cloacale et c'est possible parce que le cloaque des tortues est doté des muscles qui permettent l'entrée et la sortie de l'eau. De cette façon, vous pouvez obtenir suffisamment d'oxygène pour répondre à vos besoins minimaux sans utiliser vos poumons.
L'adaptation de la tortue musquée aux baisses de température
Un autre événement crucial, qui découle de la diminution du métabolisme, est de faire face à l'accumulation d'acide lactique dans le corps. Une telle concentration accrue du composé peut être dangereuse et même mortelle si elle se poursuit pendant une longue période.
Mais combien de temps est trop long ? Des études ont montré que plusieurs espèces de tortues aquatiques peuvent survivre à une immersion forcée dans des températures froides en laboratoire pendant plus de 100 jours.
Il est surprenant de savoir que ces tortues mobilisent le calcium de leur carapace pour neutraliser l'acide lactique. De cette façon, ils effectuent un processus d'équilibrage similaire à celui qui se produit lorsque nous prenons des antiacides qui contiennent du calcium pour les brûlures d'estomac.
Pas un doux réveil
Au printemps quand les tortues sortent de l'hibernation, se réveillent dans la douleur et l'engourdissement. Pour cette raison, ils veulent désespérément prendre un bain de soleil pour augmenter leur température corporelle, accélérer leur métabolisme et éliminer ces sous-produits acides.
Au réveil, les tortues sont très vulnérables aux prédateurs et autres dangers. De plus, pendant l'hibernation, ils prennent du poids en raison de l'absorption d'eau, mais apparemment, ils maintiennent une certaine fonction rénale.
