Les dinosaures sont un groupe de grands vertébrés qui ont dominé la planète entière pendant environ 135 millions d'années et, en outre, les dinosaures prédateurs occupaient le sommet de la chaîne alimentaire. Ces magnifiques créatures ont disparu il y a environ 66 millions d'années, lors de l'extinction massive qui a mis fin à l'ère mésozoïque.
En termes de taxonomie, les dinosaures étaient un groupe très diversifié. Grâce à l'étude des restes fossiles, les scientifiques ont réussi à identifier plus de 1000 espèces réparties dans environ 500 genres autres que les dinosaures.
Il est très intéressant de savoir que, de l'avis des taxonomistes experts, les oiseaux que nous connaissons aujourd'hui sont les descendants d'un sous-groupe de dinosaures. Si vous voulez en savoir plus sur ces êtres fascinants, en particulier en matière de prédation, continuez à lire.
Les théropodes étaient un groupe réussi de l'ordre des Saurischiens
Selon avis d'expert, les dinosaures peuvent être divisés en fonction de la structure osseuse de la hanche en deux grosses commandes :
- Saurisches, en référence à son « bassin de lézard » : cet ordre comprend les théropodes (carnivores bipèdes) et les sauropodes (herbivores à long cou).
- Ornithischiens, ou avec un "bassin d'oiseau": dans cet ordre la plupart des dinosaures étaient des quadrupèdes herbivores.
L'un des groupes de dinosaures les plus diversifiés et les plus réussis est celui des théropodes, des animaux caractérisés par des os creux et des membres avec trois doigts fonctionnels.
Bien que les théropodes aient été des prédateurs ancestrales, tout au long de leur évolution, ils se sont diversifiés pour occuper différents écosystèmes et niches écologiques. A) Oui, les créatures de la lignée des théropodes sont devenues herbivores, omnivores, piscivores et insectivores.
Est-il possible de déduire le comportement des dinosaures prédateurs ?
Comprendre le comportement prédateur de ces titans éteints est sans aucun doute une tâche ardue. Les scientifiques fondent le raisonnement de leurs théories sur des données qu'ils collectent de diverses manières. Parmi eux, on retrouve les suivants :
- La preuve fossile: Elle est généralement basée sur la posture des squelettes de dinosaures et l'étude de leur habitat.
- Simulations informatiques: ceux-ci tentent de prédire la biomécanique de ces animaux, afin de modéliser leurs mouvements.
- Comparaisons avec le comportement des animaux modernes qui ont des niches écologiques similaires.
En général, la capacité de dominer un autre animal nécessite une combinaison de force, de vitesse, d'équilibre et d'armement. Alors que la plupart des dinosaures théropodes comptaient sur de telles capacités, d'autres se sont adaptés à manger des plantes ou du poisson.
Caractéristiques des dinosaures prédateurs
La plupart des dinosaures théropodes possédaient des griffes acérées, une structure osseuse solide et légère, deux pattes relativement longues et des queues raides et contrebalancées. D'un autre côté, différaient à d'autres égards, tels que la taille du corps, la longueur des membres ou la forme des griffes.
Ainsi, il est facile d'imaginer que, selon le genre et l'espèce, ces animaux utilisaient des méthodes différentes pour dominer leurs proies. En examinant de près ces caractéristiques et en les comparant à celles des prédateurs modernes, nous pouvons détecter quelles ont pu être ces méthodes.
Ont-ils chassé ensemble ou séparément ?
Dans le passé, divers types de preuves suggéraient actions de groupe de dinosaures afin de coopérer à la chasse. Par exemple, le fait que de nombreuses espèces d'oiseaux modernes ont un comportement social fort pourrait en être la preuve. Il en va de même de la découverte de preuves fossiles de groupes de dizaines de dinosaures qui ont péri ensemble.
Cependant, ces hypothèses de chasse coopérative - à la manière des prédateurs mammifères modernes - sont constamment remises en question. En effet, la chasse coopérative n'est pas courante pour les rapaces, les crocodiles et autres reptiles. De plus, les preuves fossiles de groupes de dinosaures peuvent également être interprétées comme le résultat de disputes fatales.
Une étude récente, qui a analysé les dents de sujets jeunes et âgés de Deinonychus antirrhopus, ont montré des différences dans les niveaux d'isotopes de carbone des dents. La découverte suggère que les sujets avaient probablement des régimes alimentaires différents et ne chassaient pas en meute..
Quels comportements sont observés chez les prédateurs modernes ?
Il est possible que certains animaux pratiquent aujourd'hui des comportements de chasse similaires à ceux des dinosaures prédateurs. De tels exemples incluent les êtres vivants suivants :
- Crocodile: stratégie basée principalement sur l'embuscade et la force physique, avec une énorme pression de morsure et d'énormes dents.
- Aigle: griffes fortes, vue prodigieuse, vitesse et agilité.
- Serpent: certaines espèces dépendent du venin injecté par les crocs pour immobiliser leurs proies.
- Hyène: vitesse dévastatrice et agilité physique.
- Lion- Chassez en meute en utilisant des tactiques de traque et l'élément de surprise, suivis de vitesse et de force.
Il est important de se rappeler que la plupart des carnivores modernes préfèrent chasser les individus faibles. C'est le cas des mères les plus âgées, les plus malades ou les très jeunes, car ce sont les options les plus faciles et les plus sûres pour réussir.
A) Oui, les dinosaures prédateurs peuvent ne pas chasser les grands herbivores adultes en bonne santé. Cette idée est renforcée par la découverte de restes de dinosaures juvéniles avec des marques de morsure ou comme restes de digestion dans des fossiles de théropodes.
Comme vous avez pu le lire dans ces lignes, la description des méthodes de chasse de ces énormes créatures est difficile et nécessite l'intégration de multiples disciplines. Malheureusement, il ne nous reste que des preuves fossiles et des modèles informatiques comme outils pour en apprendre davantage sur ces processus fascinants.
