L'étude de la cognition animale essaie depuis de nombreuses années de découvrir à quel point les êtres vivants non humains sont intelligents. Cette intelligence a été amplement démontrée chez les grandes espèces, comme les dauphins et les éléphants, mais qu'en est-il de la cognition chez les invertébrés ?
Si vous vous êtes déjà demandé si une araignée ou une fourmi peut être intelligente, vous trouverez ici des données qui vous donneront envie d'enquêter au-delà de cet espace. Pour comprendre ce que nous allons vous montrer, cependant, il est nécessaire de poser quelques bases sur la cognition animale.
Qu'est-ce que la cognition ?
Lorsque nous parlons de cognition dans l'abstrait, il ne s'agit généralement que de la capacité à représenter mentalement le monde. Autrement dit, avoir des capacités cognitives implique d'être capable de se faire des idées sur, au moins, les éléments de l'environnement.
Cependant, il a été montré que la plupart des animaux ne se limitent pas à avoir des représentations, ils opèrent avec eux pour survivre. Pour cette raison, la cognition est considérée comme la base de la capacité d'adaptation à l'environnement.
Pour cette raison, puisque pratiquement tous les animaux ont des mécanismes d'adaptation à l'environnement, pourquoi les invertébrés devraient-ils être moins nombreux ? Voici plusieurs exemples qui montrent clairement que ces animaux peuvent être très complexes mentalement.
Exemples de cognition chez les invertébrés
Il existe de nombreuses espèces d'invertébrés, toutes très différentes entre elles, vous trouverez donc ici 3 cas de groupes différents, pour couvrir la plus grande extension possible sur la cognition chez les invertébrés.
1. Fourmis : l'utilisation d'outils n'est pas réservée aux gros animaux
Bien que la capacité adaptative et ductile des fourmis à transférer de la nourriture était déjà connue, la variété de fourmis noires (Solenopsis richteri Forel) a surpris des scientifiques du département américain de l'Agriculture. Ces invertébrés utilisent des stratégies d'adaptation vraiment incroyables.
Au début, les chercheurs ont présenté une fine surface d'eau sucrée à collecter, et ils l'ont fait. Grâce à leur exosquelette hydrophobe, les fourmis pouvaient marcher sur la surface fine sans se noyer, ce qui leur permettait d'accéder facilement aux nutriments.
Dans la deuxième phase de l'expérimentation, des professionnels du département de l'agriculture ont ajouté à l'eau un composé avec lequel les fourmis pouvaient couler, afin qu'elles ne puissent plus récupérer l'eau sucrée.
Seriez-vous capable de deviner ce que les fourmis ont fait ? Ils ont commencé à empiler des grains de sable dans l'eau jusqu'à ce qu'ils puissent l'atteindre et continuer à retirer le sucre. Mais pas seulement : les chercheurs ont réalisé que la structure de ces grains de sable était si efficace qu'ils étaient capables d'extraire la quasi-totalité de l'eau sucrée.
Cela a démontré la capacité de ces insectes à utiliser des outils de manière adaptative face à un événement écologique.
2. Araignées : comment penser à travers un fil de soie
Les toiles d'araignée ne sont pas seulement utilisées pour que ces arachnides puissent manger. Voici quelques exemples des événements fascinants que les arachnides peuvent réaliser avec la formation de leurs structures en soie :
- Les araignées qui vivent dans les toiles ont une très mauvaise vue,ils utilisent donc leurs tissus pour déterminer la distance, la taille et la forme des proies qui leur tombent dessus. En fait, en laboratoire, il était possible d'imiter la vibration d'un insecte dans la toile elle-même, et les pauvres araignées sautaient vers cet endroit vide, mais elles ne le feraient pas si la vibration était aléatoire.
- Les arachnides construisent leurs toiles avec des formes déterminées en fonction de la proie qu'ils veulent attraper.
- Certaines araignées choisissent l'emplacement de leurs toiles en fonction de la proie qu'elles veulent chasser.
En réalité, il y a une comparaison des araignées avec des musiciens, car les vibrations de leurs tissus ont des cadences musicales et ils les construisent dans des endroits où ils peuvent les optimiser, comme s'ils cherchaient un auditorium avec une bonne acoustique.
3. Céphalopodes : l'ingéniosité sous l'eau
Il est plus que prouvé que poulpe, seiche et autres céphalopodes marins n'ont pas besoin de système nerveux semblable à ses parents vertébrés pour être extrêmement ingénieux. Vous pouvez lire ici certaines des découvertes les plus importantes à leur sujet :
- Ils manipulent des objets : Les pieuvres ont parfois réussi à ouvrir des bocaux, d'une manière que plus tard même les expérimentateurs n'ont pas pu imiter.
- Ils imitent non seulement la couleur: Des données ont été enregistrées sur des pieuvres qui non seulement imitent la couleur des roches dans lesquelles elles se camouflent, mais adoptent également la forme de la surface.
- Ils ont une excellente mémoire : en captivité, de nombreuses personnes montrent des préférences pour des gardiens particuliers et apprennent à effectuer des tâches avec une facilité incroyable.
- Ils s'ennuient: Tout animal intelligent finit par souffrir mentalement lorsqu'il est privé de stimulation. Les céphalopodes ne sont pas moins, puisqu'ils développent des stéréotypes si leur enrichissement environnemental est insuffisant.
Conclusions sur la cognition chez les invertébrés
Comme vous pouvez le voir, la cognition donne lieu à de nombreux comportements dignes du concept que nous connaissons sous le nom d'intelligence. Lorsqu'il s'agit d'esprits collectifs - comme les fourmis ou les abeilles - l'enquête devient encore plus intéressante, car les organismes individuels créent une représentation commune et fonctionnent comme s'ils étaient un seul être.
De nombreux concepts abstraits sur l'esprit et ses bases cognitives sont de plus en plus proches d'être découverts. Heureusement, les humains ont réalisé avec le temps qu'il ne s'agissait pas seulement d'organismes complexes.