Les opiliones sont un ordre au sein de la classe des arachnides, principalement connus sous le nom d'araignées faucheuses ou patonas. Bien qu'ils partagent un taxon avec les scorpions, les tarentules et les acariens -entre autres-, ils sont assez différents d'une araignée typique.
Jusqu'à présent, 6 500 espèces d'opilion ont été décrites, mais on estime que beaucoup d'autres sont connues. Si vous voulez tout savoir sur ces arthropodes énigmatiques, lisez la suite.
Animaux autres que les araignées
Bien que son apparence à l'œil nu soit presque la même, ses différences avec les araignées résident dans 3 aspects. Principalement, les opiliones n'ont pas de rétrécissement ou de taille qui sépare leur céphalothorax et leur abdomen -prosome et opistosome, respectivement.
Par contre, elles ne font pas le même usage de leurs pattes que la plupart des araignées. Les opilions montrent des ocelles ou de simples yeux, compris comme des organes photorécepteurs qui offrent un champ de vision très réduit, ils utilisent donc leurs jambes comme capteurs, utilisant le toucher pour se déplacer. Certaines espèces déplacent leur deuxième paire dans les airs pour se localiser.
La dernière grande différence est que les opiliones ne tissent pas de tissu, puisqu'ils n'ont pas les appendices appelés rangées, dans lequel se trouvent les glandes productrices de soie. Ils n'ont pas non plus de glandes vénéneuses, mais ils ont une paire de glandes défensives qui sécrètent des quinones et des quinols.
Avec ces produits chimiques, ils repoussent les prédateurs en les faisant exploser ou en se pulvérisant.
Caractéristiques physiques et habitat
La plupart de ces arthropodes ils ont le même nombre d'appendices que les arachnides. C'est-à-dire une paire de chélicères ou pièces buccales terminées par des griffes, une autre paire de pédipalpes - semblables aux pattes mais plus courtes - et 4 paires de pattes de locomotive.
Fait intéressant, ces animaux pratiquent l'autotomie sur leurs pattes pour distraire les prédateurs. Cela signifie qu'ils perdent un membre pour s'échapper. Cependant, les zones coupées ne repoussent généralement pas.
Outre l'autoamputation ou la sécrétion chimique, l'opilion recourt dans certains cas au camouflage ou à la thanatose - faire le mort - pour se défendre. Ces arthropodes n'ont généralement pas d'autre choix car, en termes de taille, la plupart mesurent entre 5 et 20 millimètres sans compter les jambes, qui sont généralement très longs.
Malgré cela, les espèces tropicales - qui couvrent un grand pourcentage des 6 600 espèces découvertes - ont des pattes courtes. En général, les femelles sont proportionnellement inverses aux mâles, car elles ont tendance à avoir un corps large et des pattes courtes, contrairement aux mâles.
Ces arachnides vivent dans les régions tropicales d'Asie du Sud-Est et d'Amérique du Sud et sont plus présents dans les habitats sombres tels que les grottes et les rondins. Ils ont tendance à se rassembler en grand nombre d'individus pour augmenter l'effet de leurs glandes répulsives et réduire la possibilité d'être individuellement vulnérables aux prédateurs.
Reproduction et alimentation des opiliones
Concernant leur reproduction, les opiliones peuvent utiliser la parthénogenèse, bien que la plupart le fassent sexuellement, grâce au fait que les mâles ont un organe reproducteur, qui est généralement plus grand que le reste de votre corps. Ce dispositif est inséré dans l'orifice génital de la femelle, situé sous la bouche chez les deux sexes.
La femelle a un ovipositeur, qu'elle étend pour pondre ses œufs peu de temps après les rapports sexuels ou retarde la ponte entre 20 jours et 6 mois pour le faire. Les mâles de certaines espèces se consacrent à prendre soin de la femelle ou du territoire et très peu construisent des nids, où le mâle est responsable des œufs.
D'autre part, les opiliones sont omnivores et se nourrissent de champignons, de matériel végétal ou de petits insectes. Contrairement aux autres arachnides, ils n'ont pas d'estomac suceur et de système filtrant, ce qui les rend vulnérables aux parasites tels que les grégaires.
Cependant, il existe une exception dans le genre européen, en particulier le Ischyropsalis,qui a 2 pattes de chélicères deux fois plus grandes que son corps. Avec eux, cet arachnide brise les coquilles des escargots dont il se nourrit habituellement.
Curiosités des opiliones
Voici une liste de curiosités avec lesquelles vous pourriez facilement identifier un spécimen de cet ordre d'arachnides :
- Les fossiles les plus anciens datent du début du Dévonien - il y a environ 410 millions d'années. qui sont assez semblables à l'espèce actuelle.
- Les opiliones servent de moyen de transport aux larves d'acariens ectoparasites, qui sont généralement vues sur leurs pattes ou leur corps et se distinguent par leur couleur rouge vif.
- Bien qu'il soit peu étudié, on sait qu'il existe 4 sous-ordres d'opiliones : le Laniatores, que l'on trouve dans les régions tropicales et dans l'hémisphère sud; Eupnoos, les plus connus; Dispnoos, qui habitent l'hémisphère nord et sont généralement de grande taille et le Ciphophthalmos, considéré comme le plus primitif.
Il peut être difficile pour beaucoup de trouver des différences entre les opiliones et les araignées, mais si vous regardez les caractéristiques indiquées, vous reconnaîtrez rapidement ces arachnides. Malheureusement, beaucoup de ces espèces sont menacées en raison de la destruction de leurs habitats, ils sont donc de moins en moins vus dans le milieu naturel.