Les caméléons sont l'un des animaux les plus connus de tous. Ce sont des reptiles hautement spécialisés, dont les caractéristiques uniques ont attiré l'attention des humains et les ont transformés en l'un des animaux les plus demandés au monde de terrariofilia. Malgré tout, saviez-vous qu'il existe plusieurs espèces de caméléon nain ?
Ces reptiles se distinguent par leurs yeux exorbités -qui peuvent bouger indépendamment-, leur capacité à changer de couleur et leur longue langue collante, qu'ils projettent vers l'extérieur pour attraper leurs Perses. Ils sont également connus pour leurs pieds zygodactyles et leur queue allongée et préhensile, qui les aident à naviguer dans les arbres.
La plupart des espèces se trouvent naturellement en Afrique continentale et à Madagascar, bien qu'il y en ait aussi en dehors de cette aire de répartition. Un exemple est le caméléon commun (Chamaeleo camaeleon), présent dans le sud de la péninsule ibérique. D'autre part, l'une des espèces les plus frappantes est Brookesia micron, une sorte de caméléon nain.
L'un des plus petits reptiles du monde
Brookesia micra a été décrit en 2012. On le trouve à Nosy Hara -un îlot au large de Madagascar- et se distingue par sa taille vraiment minuscule.
Alors que d'autres caméléons de Madagascar peuvent atteindre 23 centimètres de long - comme c'est le cas du caméléon panthère - ce caméléon nain ne mesure que 30 millimètres de longueur totale. Il est si petit qu'il tient confortablement sur le bout d'un doigt humain.
Cela en fait non seulement l'un des plus petits reptiles au monde, mais dans l'un des amniotes - le groupe qui comprend les oiseaux, les reptiles et les mammifères - de plus petite taille.
En réalité, Brookesia micra Il était considéré comme le plus petit caméléon jusqu'à ce qu'une espèce encore plus petite soit libérée en janvier 2022-2023. Il vit également à Madagascar et appartient au même genre. Il reçoit le nom de Brookesia nana et mesure environ 28 millimètres de la tête à la queue.
Ce n'est pas par hasard qu'ils appartiennent tous les deux au même sexe. Toutes les espèces de caméléon nain du genre Brookesiails sont minuscules.
Ce nanisme répandu chez les espèces du même taxon est due à un phénomène évolutif connu sous le nom de nanisme insulaire. Selon cette postulation, les animaux qui vivent sur les îles ont tendance à devenir de plus en plus petits, peut-être pour mieux utiliser les ressources limitées de l'île où ils vivent.
Caractéristiques et comportement du caméléon nain
Brookesia micra n'a pas les couleurs vives des autres caméléons et sa capacité à changer de couleur est également sévèrement limitée. Il a généralement des nuances de brun, gris, orange et jaune.
Ces couleurs aident le caméléon nain à se fondre dans son environnement par crypsis car, contrairement à beaucoup d'autres, il n'habite pas les arbres. Pendant la journée, on le trouve généralement en train de se déplacer activement dans la litière au sol ou dans les zones rocheuses.
Pour lui, leurs queues sont également plus courtes et moins préhensibles que celles des autres caméléons. Passant la majeure partie de leur vie au sol, ils ne s'en servent pas pour grimper ou s'accrocher aux branches, mais plutôt comme une cinquième jambe qui les aide à marcher.
La nuit, ce petit reptile se repose sur une petite végétation, à 5 ou 10 centimètres du sol. Lorsqu'ils sont dérangés, ces caméléons peuvent être déposés sur le substrat et tournés sur le dos, les pattes repliées, pour imiter une feuille morte. De plus, ils ont tendance à choisir des branches sèches, peut-être pour rendre leur camouflage plus convaincant.
Conservation du caméléon nain
De nombreuses espèces du genre Brookesia sont menacés ou en danger d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). L'ensemble du genre est inclus dans la CITES, en raison de son haut niveau de spécialisation, de sa petite aire de répartition, de l'action humaine et de l'ignorance générale qui existe à leur sujet.
Brookesia micra est actuellement considéré comme quasi menacé par l'UICN. Sa densité et son abondance semblent élevées, ses populations sont peu fragmentées et c'est un reptile flexible lorsqu'il s'agit de choisir les habitats où vivre, il est donc dans une meilleure situation que certains de ses congénères.
Cependant, on ne le trouve que sur l'îlot de Nosy Hara, avec une aire de répartition très étroite. Leurs populations sont encore peu connues et vulnérables à la dégradation de l'environnement due au tourisme et à l'extraction du bois. Donc, votre état pourrait s'aggraver rapidement.
Comme vous l'avez peut-être vu, les caméléons nains de Madagascar sont des animaux uniques, qui se distinguent par leur très petite taille et leur écologie complètement différente de celle des autres caméléons. Leur situation est écologiquement délicate, il vaut donc la peine de les connaître et de tout mettre en œuvre pour les conserver.
