Les caméléons présentent d'innombrables curiosités, dérivées des spécialisations singulières qui leur permettent de mener leur mode de vie caractéristique, qui se distingue du reste des taxons d'herpès.
Ces reptiles intéressants forment une famille étroitement liée aux iguanes, agames et basilics, et compte plus de 200 espèces décrites, qui habitent principalement Madagascar et l'Afrique continentale.
Il existe également quelques espèces en dehors de cette aire de répartition, comme le caméléon commun (Chamaeleo camaeleon), que l'on trouve dans le sud de la péninsule ibérique. Si vous souhaitez en savoir plus sur ces reptiles caractéristiques, nous vous invitons à poursuivre votre lecture.
Les curiosités les plus frappantes des caméléons
Les caméléons excellent sur de nombreux fronts, allant de leurs méthodes d'obtention de nourriture à leur locomotion et leur capacité de communication visuelle. Nous vous présentons certaines de ses caractéristiques les plus déterminantes.
1. Yeux indépendants
Alors que pour de nombreux reptiles, l'odeur est primordiale, les caméléons sont principalement guidés par la vue. Leurs yeux dépassent des côtés de la tête, ce qui leur permet d'avoir une vision panoramique. De plus, ils se déplacent indépendamment les uns des autres, atteignant ainsi des angles d'amplitude énormes pour les vertébrés.
Non seulement cela, mais peut se concentrer indépendamment sur différents objets, grâce à son anatomie unique. Cela leur permet de se concentrer sur les prédateurs ou les proies, tout en explorant le reste de leur environnement. Leur vision est également extraordinaire, car ils peuvent voir la lumière ultraviolette, ainsi que les couleurs que les humains détectent.
2. Langue protractile
Ces reptiles ne sont pas connus pour leur vitesse, mais ils se nourrissent de proies très mobiles, comme les insectes. Pour ce faire, ils restent en embuscade et, lorsqu'ils détectent une proie, ils lancent leur langue souple comme un projectile, Il peut atteindre deux fois la longueur de votre corps.
Ce processus est d'autant plus rapide et puissant que l'espèce est petite, car le mécanisme de projection de la langue est d'autant plus grand par rapport à la taille du caméléon qu'il diminue. Par conséquent, il s'agit d'un rapport anatomique inverse à la longueur.
Pour vous assurer que vos captures sont réussies, les caméléons ont aussi une salive extrêmement visqueuse, avec laquelle la langue s'attache à la proie.
3. Pieds d'arbre
Les caméléons passent la majeure partie de leur vie à se déplacer dans les branches des arbres. Pour ce faire, ils utilisent des pieds très spécialisés, qui leur permettent de mieux saisir les branches. Les orteils de ces reptiles ont fusionné en deux groupes, ce qui leur donne un air de pince à épiler ou de mitaines.
Fait intéressant, ces groupes comprennent des orteils distincts sur les pattes avant et arrière. En plus de cette organisation particulière, les caméléons s'entraident en grimpant sur leurs griffes - qu'ils ont au bout des doigts - et sur des structures microscopiques sur la plante des pieds, qui augmentent les frottements.
4. Queue préhensile
Outre les pattes, les caméléons utilisent également leur queue dans le cadre de leur locomotion arboricole. Avec lui, ils peuvent saisir les branches au fur et à mesure, s'accrocher pour combler les lacunes dans la végétation et maintenir l'équilibre. De plus, les espèces plus terrestres l'utilisent comme cinquième patte lors de la marche.
Cependant, cela a conduit à un compromis évolutif possible. Sa queue est utile lors du défilement, mais ces reptiles ne peuvent pas le perdre pour échapper à un prédateur ou le régénérer s'ils le perdent, comme beaucoup d'autres lézards.
5. Changement de couleur
L'une des curiosités les plus remarquables des caméléons est leur capacité à changer de couleur. Ceci est possible grâce aux pigments et composés cristallisés qu'ils contiennent dans les cellules à leur surface, dont ils peuvent modifier à volonté l'organisation.
De subtils changements de couleur leur permettent de se fondre dans leur environnement, car ils utilisent des tons plus ternes ou plus vifs en fonction de la luminosité du support.
Les déploiements les plus radicaux pour lesquels ils sont connus Ils leur permettent de communiquer entre eux ou avec d'autres animaux. Les changements soudains de couleur peuvent être utilisés pour montrer de l'agressivité envers d'autres mâles qui veulent envahir leur territoire, repousser les ennemis ou lors de la parade nuptiale de la reproduction. Ils sont également utilisés pour réguler la température, entre autres fonctions.
6. Des os qui brillent dans le noir
En tant qu'êtres visuels, on a récemment découvert que les caméléons mettent encore plus l'accent sur la couleur que prévu. Plusieurs espèces présentent des structures dans leur squelette -projections, tubercules et pointes-, qui réfléchissent la lumière ultraviolette à travers la peau.
Bien qu'invisibles pour les humains, ces structures forment des motifs que d'autres caméléons peuvent voir. Ils sont présents principalement sur la tête - mais aussi le long de la colonne vertébrale et d'autres parties du corps - et sont plus marqués chez les mâles que chez les femelles. Il est possible que cette coloration intervienne aussi dans la communication.
7. Une grande variété de tailles
Les espèces de caméléons présentent de nombreuses différences. Certains ont des cornes sur la tête et d'autres des crêtes le long du dos. En échange, l'un des plus notables est simplement sa variation de la taille du corps.
Les caméléons de Parson (Calumma parsonii) et Oustalet (Furcifer oustaleti), qui, approchant 70 centimètres de long, sont les plus grands de leur famille. Ils partagent une île avec les caméléons nains, dont le plus petit représentant (Brookesia nana) il n'atteint pas 3 centimètres et est l'un des plus petits amniotes.
8. Tous les caméléons ne pondent pas d'œufs.
La plupart des caméléons, comme les autres reptiles, sont ovipares. Après l'accouplement, les femelles descendent de leur place habituelle dans les arbres et creusent un trou dans lequel elles enfouissent la couvée dont le nombre d'œufs varie selon les espèces.
Cependant, l'une des curiosités des caméléons est que tous ne pondent pas d'œufs. C'est le cas du caméléon de Jackson, qui est ovovivipare. Les femelles de cette espèce pondent les œufs à l'intérieur et, après un processus de 5 à 7 mois, donnent naissance aux petits déjà développés.
Ceux-ci naissent recouverts des restes gélatineux de l'œuf, dont ils sont libérés pour commencer leur vie indépendante.
Les caméléons sont des créatures d'une grande beauté, uniques dans de nombreux aspects de leur biologie. Cependant, beaucoup d'entre eux disparaissent. Il est crucial de préserver leurs écosystèmes pour que les générations futures puissent continuer à s'en émerveiller.
