L'élevage d'escargots en captivité, aussi appelé héliculture, fait partie des productions animales alternatives. Il est connu en tant que tel car il s'agit d'une option plus que valable par rapport à l'élevage traditionnel. Grâce à ce type de production, il a été possible de diversifier l'activité économique dans les zones rurales et, par conséquent, d'améliorer la qualité de vie.
Comme il est logique, étant une forme minoritaire de production animale, il y a encore beaucoup à savoir. Parmi tous les paramètres d'intérêt, l'une de ses variables les plus marquantes est la reproduction des escargots en captivité. Ici, nous vous disons tout sur ce processus.
Particularités de l'élevage d'escargots en captivité
Pour mieux comprendre les caractéristiques qui différencient cette forme d'élevage des autres, il est préférable de proposer un cas précis. Pour ce faire, nous parlerons de l'élevage et de la reproduction de l'escargot commun Helix aspersa. Cet exemple est très utile, car cet escargot, bien qu'il soit d'origine méditerranéenne, il a été introduit dans le reste des continents.
Brève introduction aux caractéristiques générales de Helix aspersa comme animal reproducteur
À l'intérieur de la famille Hélicidés, Helix aspersa c'est l'une des espèces d'escargots terrestres les plus abondantes, répartie dans le monde entier. De plus, il existe des variations au sein de cette espèce selon la région consultée. En fait, on parle de variétés ou de races basées sur la géographie, en raison du polymorphisme marqué de l'espèce.
Deuxièmement, au niveau reproducteur, c'est un animal hermaphrodite. Comme la plupart des limaces et des escargots, les spécimens de cette espèce ont des organes mâles et femelles. De cette manière, n'importe quelle paire d'individus pourrait procréer, ce qui facilite la tâche de l'éleveur.
Influence du polymorphisme dans la reproduction et l'élevage des escargots en captivité
Bien que, étant hermaphrodites, chaque couple d'escargots puisse se reproduire, rien ne le garantit à 100%. En effet, lors de la sélection du partenaire, le polymorphisme susmentionné influence.
La rencontre des individus pour la copulation ne se fait pas au hasard, il y a plutôt une certaine sélection entre les animaux du même morphotype. Certains auteurs affirment même que les différentes variétés ou races de Helix aspersa ils ne copuleraient jamais entre eux, afin de garder les lignées pures.
Ce phénomène peut causer des problèmes à l'éleveur, en réduisant les possibilités de reproduction du mollusque.
Influence de la période de l'année sur la reproduction et l'élevage des escargots en captivité
Un autre paramètre à l'étude est la saisonnalité de la reproduction des Helix aspersa. Selon les résultats de plusieurs études, les paramètres de reproduction sont plus favorables au printemps. A cette époque, le nombre de copules augmente tellement, comme la ponte, le taux de natalité et le taux d'éclosion.
Curiosités sur la reproduction et l'élevage des escargots en captivité
Ensuite, nous parlerons de 2 facteurs qui ont tendance à attirer beaucoup d'attention en termes de reproduction des escargots en captivité.
1. Le « dard de l'amour » et son effet sur la reproduction des escargots
Une structure calcaire utilisée pour pénétrer la peau du couple lors de la parade nuptiale est appelée « dard d'amour ». Cet appendice agit comme un mécanisme pour libérer le mucus reproducteur dans l'escargot receveur..
Koene et Chase (1988) ont mené une étude dans laquelle ils ont conclu à l'effet que ce mucus a sur la partie féminine de l'individu receveur. Il y a d'abord une reconfiguration du canal copulatoire puis une modification du tube digestif, pour éviter la digestion involontaire du sperme.
Il est également suggéré que la fonction de ces fléchettes est d'augmenter le succès reproducteur de l'escargot. C'est parce qu'il améliore la possibilité pour les spermatozoïdes de féconder les ovules de son partenaire. En bref, l'effet principal de la « fléchette d'amour » est augmenter la paternité du tireur sur sa future progéniture.
2. Accouplement multiple et sélection de spermatozoïdes
Le comportement reproducteur de Helix aspersa elle implique plusieurs facteurs qui favorisent la compétition entre les spermatozoïdes. L'un d'eux provient des "flèches de l'amour" déjà mentionnées. L'autre est l'accouplement multiple. Cette compétence fait référence à la lutte entre les différents mâles qui entendent féconder la femelle.
Bien entendu, ce sont les femelles qui choisissent le sperme parmi les différents "donneurs", grâce au fait qu'il contient des informations sur la qualité du mâle. Cette possibilité de sélection s'exerce dans une large mesure par des mécanismes moléculaires et physiologiques., mais aussi en raison de la morphologie de l'appareil reproducteur féminin lui-même.
Les escargots receveurs - ceux qui agiront comme des femelles reproductrices - ont un sac à sperme subdivisé en plusieurs compartiments. Dans chacun d'eux seront stockés les différents spermatozoïdes, ainsi la femelle peut choisir la plus appropriée.
L'importance de connaître les caractéristiques de la reproduction des escargots pour l'élevage en captivité
L'héliculture est devenue, de nos jours, une option de plus pour les habitants des zones rurales qui souhaitent se consacrer à la production animale. Il a plus que démontré avoir une projection plus que positive pour l'avenir et une rentabilité élevée.
Pour que ces fermes soient vraiment rentables, les éleveurs doivent très bien connaître toutes les particularités de l'espèce. L'élevage d'escargots en captivité doit tenir compte du fonctionnement naturel de la phase de reproduction, surtout sachant que le développement de l'élevage ne sera possible que si les individus peuvent se multiplier de manière optimale.
Tout ce que l'éleveur peut utiliser pour améliorer les taux de reproduction sera immédiatement reflété dans la rentabilité de la ferme.
