Les cochenilles appartiennent à la superfamille des coccoïdes, également appelés cochenilles. C'est un groupe d'insectes dévastateurs mais utiles, comme nous l'expliquons dans les lignes suivantes.
D'une manière générale, ces invertébrés sont des parasites extrêmement nocifs pour les plantes. Cependant, ils sont également utilisés par l'homme pour produire des colorants qui sont utilisés dans divers aspects de la vie quotidienne.
Aperçu de ces insectes dévastateurs mais utiles
Les coccoïdes sont de très petits arthropodes, appartenant à l'ordre des hémiptères, comme les pucerons ou les cigales. Il existe environ 8000 espèces et la plupart ce sont des parasites des légumes, car ils se nourrissent de leur sève. Il existe également des espèces qui se nourrissent de champignons présents à la surface des plantes.
Il n'est pas si facile de reconnaître les cochenilles sur les plantes, car elles apparaissent en formant des écailles souvent invisibles à l'œil nu. Cependant, lorsqu'ils sont présentés en quantités astronomiques, ils recouvrent entièrement les feuilles et la tige des légumes. À ce stade, il est facile de détecter un ravageur.
Qu'est-ce que le parasitisme exactement ?
Ces insectes se nourrissent aspirer la sève directement du système circulatoire de la plante avec son tronc pointu. Pour être protégées durant cette partie du cycle, elles sécrètent une couche cireuse.
A quoi ressemblent-ils quand ils ne se nourrissent pas ?
Les cochenilles varient beaucoup en apparence. Il existe de très petites espèces qui ne dépassent pas 2 millimètres -caractérisées par ces couvertures cireuses-, tandis que d'autres espèces atteignent jusqu'à 5 millimètres, recouvertes de cires miellées et brillantes.
Ces coquilles qu'ils développent donnent aux coccoïdes un aspect plus mollusque qu'insecte.. Ladite structure durcie est de forme très variée, puisqu'elle peut être ronde, ovale, allongée ou en étoile.
Développement et multiplication de ces insectes ravageurs mais utiles
Les nymphes montrent une activité remarquable, au moins jusqu'à ce qu'elles muent le premier exosquelette. Dans leurs premiers stades de vie, ils ont même des pattes et des antennes, bien que celles-ci disparaissent ou soient sensiblement réduites après la première mue. Depuis, l'insecte perd sa mobilité et commence à sécréter sa couverture cireuse.
Les femelles restent au même endroit même après avoir atteint le stade adulte. Complètement dégénérés, ils manquent de pattes et d'yeux et restent attachés à la plante dont ils se nourrissent.
Pendant ce temps, la plupart des mâles ont une paire d'ailes qui ressemblent à celles du puceron, puisque la paire arrière est réduite à une simple saillie. Cependant, les mâles manquent d'organes buccaux : pour cela, sont incapables de manger et meurent lentement après l'accouplement.
Insectes dévastateurs mais utiles : les espèces les plus redoutées et pourtant exploitées
Ensuite, nous vous dirons pourquoi ces insectes sont utiles. Bien que cela puisse ne pas en avoir l'air, son travail social dans l'environnement humain va bien au-delà de la destruction des récoltes.
Utilisé dans l'industrie textile et cosmétique
La cochenille pourpre (Dactylopius coccus) parasite une espèce de cactus appelée Opuntia. Elle est également connue sous le nom de cochenille carmin, cochenille rouge ou roue de la mort. Certaines des populations les plus dommageables de l'espèce vivent en Amérique du Sud, en Afrique du Sud et dans l'ouest de la mer Méditerranée.
Les sucs biologiques de cet insecte sont utilisés comme teinture textile depuis l'Antiquité, ainsi que pour colorer certains produits cosmétiques aujourd'hui.
Utile en bijouterie fantaisie
Les cochenilles vivent sur les racines des plantes plutôt que sur les tiges ou les feuilles. Les femelles sécrètent une carapace sphérique et cireuse qui, chez certaines espèces, a un aspect métallique. Ces couvertures brillantes ils sont largement utilisés dans certains pays comme perles pour faire des colliers.
Insectes dévastateurs mais utiles pour la fabrication de multiples produits
Depuis le XVIe siècle, la sécrétion résineuse de de Laccidera lacca dans la fabrication de laques, vernis, émaux, sceaux, boutons, disques et bien d'autres objets d'usage quotidien. Considérant que produire 0,5 kg de laque nécessite jusqu'à 150 000 cochenilles, cela peut nous donner une petite idée de leur abondance.
Utile même dans l'industrie alimentaire
L'acide carminique est un produit chimique complexe extrait de la cochenille. Il est connu dans les aliments sous le nom de colorant E-120 et est utilisé pour donner une couleur rouge aux aliments ou aux boissons.. Il est de plus en plus remplacé par des colorants synthétiques moins chers.
Au-delà des tracas
Bon nombre des insectes les plus problématiques en raison de leur condition de ravageurs peuvent être utilisés par l'homme pour remplir de nombreuses fonctions. De plus, ces usages alternatifs peuvent être, en quelque sorte, une solution à son abondance.
Dans le cas des cochenilles, elles sont de moins en moins utilisées dans l'alimentation, non seulement en raison de leur prix, mais aussi pour des questions environnementales et sanitaires. En fait, l'utilisation de ce colorant est liée avec la production d'aliments malsains tels que des bonbons, des biscuits et divers bibelots.