Une nouvelle étude scientifique publiée dans Frontières en sciences marines a décrit comment 3 espèces de requins sont capables d'émettre leur propre lumière. Une d'elles, le carocho ou Dalatias liche, est le plus grand requin lumineux au monde.
D'une longueur de 1,80 mètre, cet animal n'est pas seulement le plus gros requin, mais le plus gros vertébré doté de cette capacité, que l'on appelle la bioluminescence. Avec les 2 autres espèces -Etmopterus lucifer Oui Etmopterus granulosus -Ce requin peut être trouvé dans les océans autour de la Nouvelle-Zélande.
Si vous souhaitez en savoir plus sur cet animal fascinant et comment il produit de la lumière -ainsi que sur la bioluminescence en général-, nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article.
La bioluminescence dans le règne animal
La bioluminescence est un phénomène très rare en milieu terrestre. Seuls quelques invertébrés ont cette capacité, la grande majorité d'entre eux étant des arthropodes. Les plus célèbres sont les lucioles, un terme qui comprend plusieurs espèces d'insectes qui émettent de la lumière à travers l'abdomen.
Au contraire, ce phénomène est répandu dans le milieu marin. Bien que la grande majorité des animaux bioluminescents restent des invertébrés, un nombre croissant de vertébrés aquatiques lumineux sont également connus.
Avec curiosité, le nombre d'animaux bioluminescents augmente à mesure que l'on descend dans les océans. La plupart de ces êtres vivants se trouvent dans des eaux très profondes, où la lumière du soleil n'atteint pas.
Dans ces zones, en plus, les capacités lumineuses des animaux sont beaucoup plus développées. Ils jouent un rôle central dans leur écologie et sont utilisés pour la communication, le camouflage, la chasse et bien d'autres fonctions.
Plus d'un requin lumineux
Les requins sont normalement associés à d'énormes super prédateurs qui se cachent sous la surface de l'océan. Cependant, ce n'est qu'une petite fraction de sa biodiversité. Ces animaux existent depuis des millions d'années et ont su s'adapter et coloniser des milieux aquatiques très différents.
En effet, 2/3 des requins mesurent moins d'un mètre de long et seulement 20% des espèces dépassent un mètre et demi. De plus, plus de la moitié des requins vivent à plus de 200 mètres de profondeur.
La plupart vivent entre 200 et 1000 mètres, dans la zone crépusculaire ou mésopélagique. Un peu de lumière pénètre encore dans cet intervalle, mais c'est si peu qu'elle empêche la photosynthèse. Pour l'œil humain, la zone crépusculaire est complètement sombre.
C'est précisément ici que vous pouvez trouver des requins bioluminescents. Ils appartiennent à trois familles différentes -Dalatiidae, Etmopteridae Oui Somniosidae- représentant 57 des 540 espèces de requins connues. Les spécimens de ces taxons se trouvent dans les eaux profondes de la planète entière.
Un détail des dents du requin lumineux.
Comment est le requin carocho ?
Le regard de Dalatias licheIl est très différent de l'élasmobranche habituel, comme c'est le cas avec d'autres espèces de requin lumineux. Son corps est long et mince et ses nageoires et sa queue sont petites et émoussées. De plus, la tête de la pierre est petite, avec un museau court et arrondi et de grands yeux adaptés à la pénombre.
Les dents sont différentes dans la mâchoire supérieure et inférieure. Les supérieurs sont petits, minces et en forme de pointe, tandis que les inférieurs sont grands, triangulaires et forment une surface de coupe continue.
Cette dentition est adaptée pour arracher des morceaux de viande d'animaux plus gros de manière parasitaire -comme le fait également le requin-cigare-, ainsi que pour s'attaquer à d'autres requins, poissons, céphalopodes et crustacés.
La coloration est uniforme et varie du brun foncé au gris ou au noir. Bien que la taille de la pierre ne puisse être comparée à des géants comme le requin blanc ou le requin du Groenland, ses 1,80 mètre font pâlir le reste des requins lumineux, qui n'atteignent généralement pas les 60 centimètres.
Comment cet animal produit-il de la lumière ?
La peau de D. liche est recouvert de photophores, petits organes à la structure étonnamment similaire à celle d'un œil, puisqu'ils possèdent un iris, un cristallin, une couche pigmentée et une cellule productrice de lumière : le photocyte.
Grâce à ces organes, le requin lumineux est capable de produire une lumière bleu-vert particulièrement intense dans la partie ventrale de l'animal, où la concentration de photophores est plus élevée.
Pour lui, On pense que la bioluminescence de la pierre servirait à se camoufler. Vu d'en bas, la silhouette illuminée du requin l'aiderait à disparaître, en harmonie avec la lumière provenant de la surface. Il pourrait aussi servir à éclairer les fonds marins à la recherche de proies.
A ce jour, le mécanisme qu'utilisent ces chondrichtyens pour générer de la lumière est inconnu, puisque la luciférine et la luciférase, les molécules qui en sont responsables, n'ont pas été retrouvées chez d'autres animaux, ni de bactéries qui pourraient la produire.
Malgré cela, cette nouvelle étude a montré que l'hormone mélatonine est impliquée dans le contrôle de la lumière. Chez l'homme, Cette hormone régule les cycles de sommeil et le développement.
Les créatures de l'océan profond vivent dans un environnement très différent de celui des humains, elles sont donc souvent négligées. Ils ne sont pas moins fascinants pour cette raison, car ils cachent encore en eux de nombreux mystères pour la science.