La diversité animale sur la planète est extrêmement riche. À tel point que garder une trace de toutes les espèces déjà découvertes et de celles qui restent à découvrir est une tâche ardue. Plusieurs fois, un simple hasard peut réactiver des travaux de conservation abandonnés : c'est le cas de la réapparition de l'abeille australienne.
Lorsque les animaux appartiennent à des espèces de petite taille ou à aire de répartition très étroite, il peut arriver qu'ils soient considérés comme éteints ou, du moins, comme éventuellement disparus. Ce fut le cas de l'abeille australienne, lorsqu'elle fut vue pour la dernière fois en 1923.
La réapparition fortuite de l'abeille australienne
Fin 2022-2023, le doctorant James Dorey effectuait des travaux de terrain dans l'État du Queensland, en Australie. De manière totalement fortuite, ce jeune homme a découvert un petit spécimen de Pharohylaeus lactiferus, unique en son genre.
A ce jour, seuls 6 individus de l'espèce avaient été détectés et la dernière rencontre a eu lieu en 1923. Ensuite, on a supposé que l'abeille avait disparu de la planète. Suite à la découverte, Dorey a décidé d'orienter toutes ses recherches sur les abeilles australiennes vers cette nouvelle espèce.
Selon ses propres termes, ayant découvert cet individu lui a offert les clés pour démarrer toute une étude de conservation de l'espèce et, plus compliqué, établir un point de départ à partir duquel commencer la recherche.
Ce faisant, Dorey a mené divers travaux de terrain dans plus de 245 zones différentes entre le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud. Ces expériences se sont concentrées sur la collecte et la libération ultérieure de spécimens ou simplement leur observation directe sur les fleurs.
James Dorey, chargé d'un filet à papillons, parcourait quotidiennement les différents champs de recherche. Il a passé des heures et des heures à chercher, afin de collecter tous les insectes qui se trouvaient sur les fleurs et ainsi tenter de détecter l'espèce cible.
Bien que la réapparition de l'abeille australienne soit un jalon dans le domaine de la zoologie, il est nécessaire de souligner qu'il s'agit également d'un jalon dans le domaine de l'écologie des espèces. L'excellent travail de Dorey a fait ressortir l'état de conservation déplorable des espèces d'abeilles. Plus précisément, la situation de ceux qui vivent en Australie.
L'abeille australienne masquée
La biologie des différentes espèces d'abeilles australiennes est peu connue, d'autant plus si nous fixons notre attention sur cette nouvelle espèce. Cependant, grâce aux études de Dorey, on en sait maintenant un peu plus sur leurs périodes d'activité, leur mode d'alimentation et leur reproduction.
L'abeille australienne masquée, comme on l'appelle Pharohylaeus lactiferus, est de taille très similaire à l'abeille européenne (Apis melifera). Contrairement à celui-ci, son corps est totalement noir, mais il est orné de 3 lignes blanches sur la tête et d'une paire sur une région thoracique.
Selon les recherches de Dorey, la présence de cet animal sur le terrain est très limitée par la présence de certaines espèces végétales. Si ces espèces spécifiques de plantes ne sont pas ou ne sont pas très abondantes, l'abeille semble ne pas choisir cet écosystème.
D'un autre côté, L'abeille australienne s'est avérée la plus visible entre les mois de novembre et mai. Cependant, cela ne signifie pas qu'il ne peut pas présenter certaines gammes d'activité tout au long de l'année.
De même, la présence ou non de l'espèce est également limitée par les lieux de nidification. Cet hyménoptère a besoin de trouver des trous avec un substrat très bétonné, qui est généralement offert par les jungles d'Australie. Malheureusement, ces écosystèmes se rétrécissent de jour en jour.
L'abeille pourrait-elle encore disparaître ?
Il va sans dire la disparition de l'abeille australienne n'a jamais eu lieu. Simplement, leurs populations ont été réduites si drastiquement qu'il était très difficile de le trouver.
Le fait de la réapparition peut mettre en lumière la conservation des abeilles. Cependant, cette préservation de l'environnement ne peut avoir lieu si les différents écosystèmes australiens continuent à souffrir, comme ils l'ont fait à ce jour.
Les grandes menaces qui pèsent sur tous les écosystèmes de la planète sont la perte, la fragmentation et la dégradation des habitats. Spécifique, Les environnements australiens ont perdu plus de 40% de leurs forêts et jungles depuis la colonisation par les Européens.
Pire que tout, cette destruction continue de se produire progressivement dans la société d'aujourd'hui, malgré la connaissance actuelle de l'environnement dans toutes les régions du monde.
Malgré l'importance des abeilles sur toute la planète et plus particulièrement en Australie, on sait très peu de choses sur leur biologie et encore moins sur leur état de conservation. La réapparition de l'abeille australienne pourrait peut-être être un point de départ pour lancer plus de projets pour essayer de sauver ces animaux importants dans le cycle de vie.