Les étoiles de mer jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement et le maintien des écosystèmes de marée, car ce sont des super-prédateurs de petits invertébrés. Grâce à eux, ces habitats restent stables, avec des effectifs suffisants dans les différentes espèces. Au-delà, savez-vous à quoi ressemble la reproduction chez les étoiles de mer ?
La plupart des espèces d'étoiles de mer sont unisexuées, c'est-à-dire qu'elles sont divisées en mâles et en femelles. Même ainsi, certains d'entre eux peuvent également se reproduire de manière asexuée. Si vous voulez tout savoir sur le monde reproducteur des étoiles de mer, lisez la suite.
Reproduction sexuée ou asexuée ?
Les stratégies de reproduction chez les êtres vivants dépendent de la sélection naturelle, les impositions environnementales et biotiques qui conditionnent les adaptations à travers les siècles. La reproduction sexuée est beaucoup plus efficace sur le long terme, mais la reproduction asexuée peut se faire plus rapidement et avec moins de ressources.
Dans la reproduction sexuée, 2 gamètes haploïdes - ovules et spermatozoïdes - se forment pour donner naissance à un zygote, qui contient la moitié des informations de la mère et l'autre du père. Ainsi, lorsqu'une mutation survient dans le génome de l'un des parents, l'autre partie peut tenter de la masquer.
De plus, grâce à ce type de reproduction, une recombinaison génétique se produit, qui est à la base de l'apparition de nouveaux caractères dans les populations animales. Malheureusement, cela a un coût associé important : trouver une partenaire, rivaliser avec d'autres mâles, gestrer et donner naissance à une progéniture n'est pas gratuit.
D'autre part, dans la reproduction asexuée typique, il n'y a pas de gamétogenèse. Un animal donne naissance à un autre qui est génétiquement égal au parent, par différents mécanismes. Chez les espèces asexuées, la seule façon de développer des adaptations est de procéder à des mutations aléatoires dans le génome.
Reproduction en étoile de mer
Une fois les fondements de ces mécanismes établis, nous pourrons nous plonger dans la biologie de la reproduction des étoiles de mer. Pour cela, il faut distinguer 2 cycles très différents.
Composante sexuelle
La plupart des espèces d'étoiles de mer sont unisexuées, c'est-à-dire qu'ils sont distingués entre les hommes et les femmes. Ils ne présentent pas de dimorphisme sexuel, puisque les gonades ne sont pas visibles, mais le sexe des spécimens est déterminé au moment de la naissance.
Cependant, il existe des exceptions à cette règle. L'espèceAstérina gibbosa,par exemple, c'est un hermaphrodite protrandrique. Cela signifie que les étoiles naissent en tant que mâles, mais qu'au fur et à mesure qu'elles se développent, elles acquièrent l'appareil reproducteur des femelles. On estime que le changement de sexe se produit lorsque la longueur des bras atteint 9 à 16 millimètres.
Cependant, la reproduction sexuée chez les étoiles de mer est assez typique. Chaque étoile contient 2 gonades qui synthétisent les gamètes, qui sont libérés par un gonoduct. Normalement, les spécimens adultes se rassemblent en groupes et libèrent simultanément leur sperme et leurs ovules, de sorte que la fécondation est généralement externe - et en masse.
Composante asexuée
La reproduction chez les étoiles de mer a également une composante asexuée marquée. Ceci est réalisé par fission ou autotomie et est observé dans certains genres, tels que Sclérotique Oui Coscinasterias. Dans ce processus, une partie du corps de l'étoile est séparée du reste et se régénère complètement pour donner naissance à un autre individu.
Par exemple, dans le genreSclérotique, la fission semble être réservée aux très petits spécimens. Fait intéressant, certains individus juvéniles ont 6 bras au lieu de 5, ce qui les rend sujets à la scission asexuée. Au fur et à mesure que l'animal se divise ou grandit, la capacité de se reproduire de manière asexuée est perdue et l'adulte atteint une forme normale.
D'autre part, l'espèce Linckia multifora Elle est connue pour sa capacité à pratiquer l'autotomie. Dans ce mécanisme, un bras avec un segment du disque central est séparé du reste du corps de l'animal. Ces bras émancipés sont connus sous le nom de "comètes" et à partir d'eux, un animal pleinement fonctionnel est capable de se régénérer.
Reproduction en étoile de mer et évolution
Comme vous l'avez vu, l'idée que les étoiles de mer se reproduisent en se brisant en morceaux est un peu fausse. Certaines espèces présentent une autotomie et une fission, mais dans la grande majorité des cas, les mâles et les femelles qui se reproduisent sexuellement continuent d'être distingués.
La reproduction asexuée donne naissance rapidement à de nouveaux spécimens, mais ceux-ci sont exactement les mêmes que les parents au niveau génétique. Ainsi, chaque fois que la complexité physiologique et l'environnement le permettent, les êtres vivants choisissent des stratégies sexuelles. La clé de la survie se trouve dans la variabilité du génome des individus d'une population.
