Les eaux glacées de l'océan qui entourent le pôle Sud abritent une diversité spectaculaire de vie marine. Les adaptations des animaux au froid tout au long de l'évolution ont donné naissance à des êtres aussi beaux que l'ange marin ou l'ange marin (Clione antarctique).
Malgré sa taille minuscule, cet animal, situé au début de la chaîne alimentaire, a une stratégie défensive spectaculaire. Bien que ce ne soit pas une espèce connue de tous, les scientifiques ont été très attirés par elle, son mode de vie, sa locomotion et sa nourriture. Ensuite, nous vous en disons plus sur Clione antarctique.
Caractéristiques de Clione antarctique
Clione antarctique est une limace de mer, un mollusque gastéropode de la famille Clionidés. Avec une longueur comprise entre 1 et 3 centimètres, ce petit animal a un rôle fondamental dans la chaîne alimentaire.
Son corps est transparent, ce qui permet de voir son tube digestif, d'une couleur orangée très frappante. L'une des caractéristiques les plus frappantes de ce mollusque est que il a une paire d'ailes des deux côtés de la bouche.
En fait, ces ailes ne sont rien de plus qu'une modification du pied - qui permet normalement aux escargots de se déplacer - afin d'avoir une vie en pleine mer. La gueule de cet animal est entourée de tentacules qui facilitent la difficile tâche de chasser, de garder sa proie et de l'empêcher de s'échapper.
Les anges de mer sont des animaux hermaphrodites et pondent des œufs qui sont relâchés en pleine mer où, après plusieurs jours, ils éclosent en de très petites larves. Ils ont 2 moments clés pour se reproduire, une fois au printemps et une fois en été.
Habitat d'ange de mer
L'ange marin vit dans les eaux froides et polaires de l'hémisphère sud. Dans le passé, on croyait qu'une autre espèce d'ange de mer nommée Clione limacina Il avait une distribution bipolaire, mais on sait maintenant qu'il s'agit de 2 espèces différentes.
C'est un animal pélagique, c'est-à-dire vit dans la colonne d'eau qui ne se trouve pas sur la croûte continentale, ce qu'on appelle la haute mer. Dans cette colonne d'eau, Clione antarctique Il a une localisation superficielle ou moyenne, c'est-à-dire qu'il s'agit d'un organisme épipélagique ou mésopélagique.
Les animaux pélagiques se trouvent entre 0 et 200 mètres de profondeur, ils vivent dans la zone de la colonne d'eau où la lumière atteint sans problème et la photosynthèse des petites algues est possible.
Par contre, la zone mésopélagique s'étend de 200 mètres à 1000 mètres environ. C'est un lieu crépusculaire et il n'est pas possible de réaliser la photosynthèse dans ces conditions.
Ce petit carnivore vit dans toute cette région de la colonne d'eau. Par conséquent, il peut vivre dans des zones où il n'y a pas de plantes.
Alimentation de Clione antarctique
L'ange de la mer (Clione limacina) -et en général toutes les espèces appartenant à ce genre- ont des rôles très importants au sein de l'écosystème dans lequel elles habitent.
La nourriture exclusive de l'ange de la mer est Limacina antarctique, une sorte d'escargot de mer avec une coquille et des ailes. Ce qui permet à cet animal de survivre dans ces eaux froides, c'est sa capacité à retenir les lipides des proies qu'il capture.
En fait, cet invertébré est capable de survivre environ 6 mois sans nourriture. Bien que son mouvement ralentisse, c'est juste le temps dont il a besoin pour traverser les périodes les plus froides.
La défense de l'ange marin
Bien qu'il fasse partie du zooplancton, cet animal n'a pas beaucoup de prédateurs. En effet, il est capable de synthétiser un type d'ichtyiodéterifiant, c'est-à-dire un dissuasif pour les poissons appelé ptéroénone.
Ce composé chimique empêche les poissons de s'approcher de ces animaux. Son principal prédateur est la méduse Diplulmaris antarctique, aussi un petit habitant de l'océan Antarctique.
Comme nous l'avons vu, bien que ce ne soit pas un animal très populaire, l'ange de mer est un type de limace bien connu dans le monde scientifique. Cependant, il n'a pas été possible d'élucider l'état de conservation ou comment l'espèce peut être affectée par le changement climatique.