Les serpents à plus d'une tête sont un trope courant dans la mythologie de différentes cultures, mais ils se produisent aussi exceptionnellement dans le monde réel. Les serpents nés avec 2 têtes sont appelés à deux têtes.
Ce phénomène est extrêmement rare, mais il semble se produire plus fréquemment chez les reptiles que dans d'autres groupes d'animaux. Au fil des années, un nombre non négligeable de serpents à deux têtes a été détecté, notamment parmi ceux élevés en captivité.
Bien que la bicéphalie soit un processus fascinant, il a tendance à avoir un effet très négatif sur la vie des serpents. Si vous voulez en savoir plus sur cette condition étrange et curieuse, continuez à lire.
Origine des serpents à deux têtes
Les serpents à deux têtes ne sont pas le produit de l'évolution, mais résultent plutôt d'erreurs au cours du développement embryonnaire, similaires à celles qui peuvent se produire chez les humains siamois.
Les serpents à 2 têtes peuvent provenir d'un processus appelé bifurcation axiale, dans lequel l'embryon commence à se diviser le long de son axe long, mais ne se termine jamais. Ils peuvent également provenir du processus inverse : la fusion de 2 embryons différents qui n'est pas achevée, aboutissant à un animal à 2 têtes.
Donc, la bicéphalie est une malformation, qui peut être causée par des facteurs génétiques -comme dans le cas de la consanguinité- ou des facteurs environnementaux qui affectent le développement embryonnaire.
Selon le moment de développement au cours duquel cette erreur se produit et son ampleur, chaque serpent à deux têtes sera différent des autres. Certains serpents n'ont que 2 têtes, tandis que d'autres ont également 2 estomacs ou même 2 cœurs. Le degré de séparation des têtes varie également.
Il est possible que ce défaut se produise plus souvent chez les reptiles car ils ont beaucoup plus de progéniture et pondent des œufs, qui sont plus exposés à l'environnement. De plus, les espèces de ce groupe n'ont pas les mécanismes de contrôle embryonnaires présents chez les mammifères.
Tout cela signifie qu'il n'y a pas d'espèces de serpents à deux têtes, mais des individus spécifiques qui peuvent appartenir à n'importe quelle espèce. Ces mutations sont le résultat d'une erreur, pas d'une caractéristique normale.
De plus, ces espèces n'existeront probablement jamais, car les serpents à 2 têtes sont moins viables que ceux qui n'en ont qu'une. La bicéphalie comporte une série de problèmes graves qui provoquent la mort précoce chez les personnes qui en souffrent.
Par conséquent, les serpents à deux têtes n'ont presque jamais de progéniture. La bicéphalie n'est généralement pas héréditaire et n'est pas sélectionnée par l'évolution. Pour cette raison, cette caractéristique n'est présente dans aucun taxon vertébré du règne animal.
Problèmes dérivés de la bicéphalie
Avoir 2 têtes entraîne de nombreuses difficultés pour le comportement et la survie des serpents. Les têtes de ces spécimens pensent indépendamment et sont souvent en désaccord.
Pour cette raison, les serpents à deux têtes ont des problèmes d'alimentation. Souvent, les 2 têtes se battent pour consommer une proie comme s'il s'agissait d'animaux différents, de sorte que la prédation prend beaucoup plus de temps que la normale.
De plus, les serpents dépendent fortement de l'odorat. Cela fait que, si l'une des têtes acquiert l'odeur de la proie, l'autre peut l'attaquer ou essayez de le consommer.
Ces reptiles ont également des difficultés à chercher ou à chasser de la nourriture, car l'une des têtes peut être intéressée par la chasse, mais pas l'autre. Cela va même jusqu'à décider dans quelle direction se déplacer, comment se défendre contre un prédateur ou où fuir.
En outre, la bicéphalie pourrait affecter les rituels de parade nuptiale des serpents. Selon les espèces, les mâles se frottent souvent la tête sur le dos de la femelle. Avoir 2 têtes pourrait rendre ce comportement difficile.
Très naturellement, la vie de ces animaux est courte par nature. Même les individus captifs meurent souvent plus tôt que prévu et ont une qualité de vie inférieure. Par conséquent, malgré leur éclat, il n'est pas conseillé d'essayer de produire ces animaux.
Quelques espèces qui ont présenté cette caractéristique
Certains serpents sont plus susceptibles que d'autres d'afficher cet étrange événement. Certains d'entre eux sont les suivants :
- Serpent échelle (Zamenis scalaris): en 2002, un spécimen sauvage de cette espèce ibérique a été trouvé qui avait 2 têtes. À seulement 8 pouces de longueur, c'était un juvénile. Il a été remis aux biologistes de l'Université de Valence pour étude.
- Serpent royal (Lampropeltis getula): Ce serpent a été trouvé quand il était bébé en Arizona et a vécu 17 ans dans une université. Cette longévité est rarement atteinte par un animal de ces caractéristiques.
- Serpent des blésPantherophis guttatus): un spécimen à deux têtes de cette espèce avait plus de 15 petits normaux au zoo de San Diego.
- Serpent à tête de cuivreAgkistrodon contortrix): Un spécimen sauvage à deux têtes de cette espèce venimeuse a été trouvé en Virginie, aux États-Unis, en 2022-2023. Fait intéressant, l'une de ses têtes était plus dominante que l'autre.
Les serpents des blés ont tendance à être à deux têtes par rapport aux autres espèces.
Cette liste pourrait être beaucoup plus longue tant les exemples sont nombreux, notamment chez les serpents domestiques. Bien que très vulnérables, les serpents à deux têtes offrent l'opportunité d'étudier le fonctionnement du système nerveux et la prise de décision dans un contexte très particulier.
