Les coccinelles sont des êtres beaux et très appréciés dans la culture générale, car leur jolie apparence et leur nature inoffensive attirent souvent l'attention des adultes et des nourrissons. Cependant, il existe une idée fausse selon laquelle ces insectes mangent des plantes et des légumes pour se nourrir. Rien n'est plus éloigné de la réalité, car cette famille est composée de prédateurs naturels.
Les coccinelles sont des coléoptères ailés très frappants, mais leurs particularités vont bien au-delà de leur apparence physique. Si vous continuez à lire, vous découvrirez que la méthode d'alimentation de ces insectes est très utile pour les humains.
Caractéristiques des coccinelles
Lorsque nous parlons de "coccinelles", nous faisons certainement référence à Coccinella septempunctata, l'espèce la plus répandue dans cette catégorie dans toute l'Europe. Quoi qu'il en soit, il faut noter que ce terme comprend tous les membres de la famille Coccinellidae,un taxon d'insectes coléoptères qui rassemble 360 genres.
Les coccinelles sont une famille d'invertébrés très réussie. En raison de son rayonnement évolutif, plus de 6000 espèces ont été décrites aujourd'hui. La morphologie qui vient à l'esprit en pensant à ces insectes est celle d'un petit coléoptère et d'une couleur rouge avec des taches noires, mais la réalité est qu'il existe une très grande variété phénotypique.
Tous les coccinellides sont petits - de 0,8 à 18 millimètres - et de forme sphérique ou ovale, mais la coloration des différentes espèces est très variable. Certains ont un fond jaune avec des points noirs (Psyllobora vigintiduopunctata), d'autres sont dorés avec des lignes noires (Brumoides suturalis) et d'autres presque totalement noirs (Axion tripustulatum).
La coloration des coccinelles est considérée comme aposématique, car les tons criards et les motifs qu'elles affichent alertent les prédateurs potentiels sur leur goût désagréable.
Que mangent les coccinelles ?
Comme nous l'avons mentionné dans les lignes précédentes, les coccinelles sont des invertébrés éminemment prédateurs.Dans la plupart des cas, les coccinellides se nourrissent de populations d'insectes hémiptères du genre Sternorhynche, qui sont généralement connus sous le nom de pucerons.
Des études dans des revues entomologiques ont étudié le contenu de l'estomac de diverses espèces de coccinellidés. Sur la base de ces résultats, les scientifiques ont découvert que plus de 80 % de l'alimentation des C. septempunctata Il se compose de petits pucerons dans les mois les plus chauds de l'année. Lorsque les proies sont rares, ils ont recours à la consommation de pollen.
Cependant, il convient de noter que de nombreuses autres espèces de coccinelles augmentent considérablement leur répertoire alimentaire. Par exemple, les coccinelles du genre Coléomégille Ils sont d'excellents contrôleurs des populations de papillons nocturnes, car ils se nourrissent de leurs larves et de leurs œufs. Certaines espèces se nourrissent même des larves d'autres coccinellidés.
Avantages des coccinelles pour les écosystèmes
Les pucerons, mieux connus sous le nom de pucerons, ils endommagent grandement les plantes dans lesquelles ils sont logés. Leurs colonies se développent très rapidement et se nourrissent de la sève de la plante, ce qui peut réduire la survie des cultures, tant naturelles que plantées par l'homme.
On va plus loin, puisque certains pucerons agissent comme vecteurs de maladies, puisqu'ils injectent des virus dans le système vasculaire des plantes et propagent des pathologies sur les populations. Ils attirent également les fourmis -qui se nourrissent de leurs sécrétions-, ce qui aide la plante infestée à se dégrader encore plus rapidement.
Les coccinelles sont un excellent biocontrôleur pour empêcher les populations de pucerons de se multiplier de manière incontrôlable. Comme ces petits prédateurs chassent inlassablement les petits insectes, ils les empêchent de devenir des parasites dans les écosystèmes naturels et les cultures à usage humain.
A ce stade, il va sans dire que notre espèce a profité de la lutte biologique contre les coccinellidés. Par exemple, les coccinelles du genre Stéthore ils se nourrissent des œufs et des larves de l'espèce Ostrinia nubilalis, un papillon de nuit qui cause plus d'un milliard de pertes monétaires annuelles aux États-Unis en raison de son potentiel en tant que ravageur agricole.
Les coccinelles qui mangent les pucerons, les acariens et les mites sont d'excellents contrôleurs de parasites.
Tout ce qui brille n'est pas or
Malheureusement, parfois, l'introduction des coccinellidés en tant que biocontrôleurs ne s'est pas déroulée aussi bien que prévu. Des espèces comme Harmonia axyridis - originaire d'Asie - ont été introduits en Amérique du Nord pour lutter contre les ravageurs, mais sont devenus eux-mêmes des ravageurs. Étant plus résistantes que les espèces endémiques, elles les déplacent de l'écosystème.
Par conséquent, il est nécessaire de très bien connaître la dynamique environnementale dans n'importe quel environnement avant d'introduire une espèce en tant que contrôleur. De plus, il faut s'assurer qu'en aucun cas cette espèce ne puisse sortir des limites de la plantation et s'intégrer dans la chaîne trophique de l'écosystème. Au contraire, il est encouragé à devenir envahissant.